Вниз по ступеням расторопно сбегала пара слуг, определенных мною, как лакеи. А следом, с изяществом истинной аристократки, неспешно спускалась дама, на вид лет пятидесяти с небольшим. Высокая идеальная прическа еще не тронутых сединой, а может удачно окрашенных каштановых волос, украшенных лишь парой шпилек с поблескивающими сапфирами. Довольно гармоничные черты лица, минимум макияжа, лишь только чтобы подчеркнуть совсем не старые глаза цвета болотной зелени. Фигуру женщины отнюдь нельзя было назвать худой, но достаточно высокий рост, прямая спина, прекрасное умение двигаться и достойный стиль в одежде, делали ее обладательницу весьма привлекательной, несмотря на возраст и некоторые несовершенства. Хотя о том, каких дам предпочитают здесь мужчины, я, конечно, судить не берусь.

Сама же продолжила рассматривать возможную хозяйку поместья, пока слуги принимали откуда-то взявшийся увесистый саквояж эда, и с уважением склонялись перед ним в приветствиях.

Строгое темно-синее платье, единственным выделяющимся элементом которого была массивная цепь белого металла с медальоном. На руках дама держала небольшую собачку, похожую на карликового добермана. Но только издали. Некрупный песик напоминал скорее свирепого маленького демона, чьи глаза светились недобрым алым светом. И это почему-то сильно било по нервам, отчего очень захотелось сжать в ладони амулет, который все же, как обещал, вручил мне поверенный для защиты от воздействия на разум.

Господи, здесь даже домашние любимцы, словно из филиала ада! Что ж за люди тут обитают? Я отпустила руку поверенного и сделала шаг чуть назад, потому что дама точно улыбалась и спешила навстречу не со мной.

Она поравнялась с эдом Анателем, похоже, даже не замечая моей персоны, а возможно приняв за слугу или вообще за мальчишку. В джинсах и толстовке, капюшон которой был наброшен на голову, такое вполне можно допустить. Ну да, я конечно, не трусливого десятка, но желанию укрыться от навязчивого внимания противостоять не смогла, прикрыв волосы и частично лицо.

-- Мой дорогой Анатель, -- женщина не без изящества протянула свободную руку для поцелуя учтиво улыбающемуся эду Келайну.

Тот с готовностью склонился, принимая ладонь, чтобы прикоснуться губами. Как мне показалось, рука задержалась в ладонях поверенного чуть дольше необходимого, а дама не спешила ее отбирать. В ее глазах светилась искренняя радость, хоть разглядеть ее под слоем вычурного аристократизма было непросто. Но наконец, она сделала шаг назад, произнеся несколько высокопарно:

-- Добро пожаловать в «Старые дубы», мэтр! Не далее, как вчера просила сына при случае передать вам приглашение и вот такой внезапный сюрприз!

«Старые дубы»? Сына? В голове что-то щелкнуло, несмотря на вновь подступающую усталость. Ах ты, старый лис! То есть сказать, что я уже виделась с одним из представителей семейства Морне, было недосуг?

Хотя, что это я? Ведь и наглому снобу там, на Алитейской станции тоже не было сказано ни полслова... Вот же!

А эд Анатель, однозначно определив своей ментальной мелкой душонкой, что взрыв, подобный хорошему боезаряду, от моей пышущей яростью персоны сейчас прилетит на его голову, быстро покачал пока ещё целой собственной головой и произнес с нотками сожаления в голосе:

-- Ах, дорогая Талия, как бы не было велико моё желание вновь вас увидеть, но это не единственная причина моего визита, хотя и, признаться, самая приятная, -- явно подсластил следующие слова маг, -- Но, увы, на сей раз меня привел в ваш дом долг поверенного, а ещё и служба Его Величеству!