Вот и наш магкар спешил пробиться сквозь местный вариант пробок на дорогах, катясь вперед без привычного рычания мотора, а лишь поскрипывая колесными механизмами, и слегка подпрыгивая на неровностях мостовой. Нам, кстати, дорогу уступали без лишнего шума, хотя возница вел себя сдержано, лишь пару раз нажав на вполне узнаваемый клаксон.

То, что мы покидаем пределы города, я понимала, ведь эд предупредил о том, что фамильное имение Морне находится в предместье столицы, на берегу озера Отер. Мне обещали весьма живописное зрелище. И в этом вскоре я убедилась лично – посмотреть было на что!

Как только мы вырвались из суетной столицы и пересекли стену через ворота, находящиеся намного южнее тех, в которые мы прибыли в город, дорога начала резкий подъем. Вид за окнами указывал, что здесь, среди красивейших полей, на которых, колышась золотым морем, зрели злаковые, а также виднелись островки куртин деревьев, располагались усадьбы весьма богатых людей Аскании. Наверняка такие хоромины принадлежали магическим семьям, хотя эд Анатель уверял, что и среди простых людей есть состоятельные промышленники и землевладельцы. Все же удел магов – это политика, война и наука. А ещё медицина, инженерия и многое другое. Но вот торговля и часть промышленности были отданы на откуп людям, пусть и большую часть капиталов, опять же, вкладывала магическая аристократия. Деньги, как известно, лишними не бывают, а уж кто их заработает для вас – не столь и важно. Особенно, если ты можешь полностью контролировать этих людей.

Заметьте, последнее вопрос немаловажный!

Усадьбы представляли собой нечто схожее с замками. Правда это были не мрачные каменные глыбы, а скорее сказочные и большей частью не такие громоздкие сооружения. Хотя я ожидала увидеть что-то в колониальном стиле, но нет, это были хоть и довольно изящные, но все же крепости. Вот тут моя паранойя вновь получила пищу – заборы, а скорее все же оборонительные стены, здесь казались крепкими и высокими, а окна первых трех этажей в домах были забраны пусть ажурными, но явно не декоративными решетками.

Голову на отсечение, что тут точно чего-то или кого-то опасались. Спрошу при случае, непременно.

Местное солнце изрядно раскалило воздух, и хотя в машине было прохладно, я предвкушала, каково будет оказаться вновь под открытым небом. И опять стать точкой привлечения всеобщего внимания, а уж если придется скинуть толстовку... Ладно, надо ещё доехать.

Я ерзала на сидении, буквально разрываемая на части вопросами, а вредный маг, видимо, не желающий отвечать, посетовал ещё при выезде, что весьма утомился и демонстративно прикрыл глаза, свободно откидывая голову на мягкую и высокую кожаную спинку заднего дивана магкара, перед этим посоветовав и мне отдохнуть.

Ага, сейчас! Отдохнешь тут, пожалуй!

Нет, я честно молчала, сколько могла, но...

-- Послушайте, ну, почему я не могу просто забрать Ассель и поехать с нею в дом в столице? Мы ведь вполне можем теперь и сами о себе позаботиться! -- на этой фразе я поймала скептический и совсем несонный взгляд собеседника, слегка стушевалась и тут же исправилась, -- Ну, или вы, к примеру, могли бы посоветовать, кого можно нанять, чтобы помогли освоиться во всех тонкостях жизни в Аскании! – И, не увидев в лице мага нужного отклика, воскликнула, чуть ли не заломив руки от негодования на ситуацию, -- Ну, зачем я сдалась каким-то чужим людям, эд Анатель? Неужели нет вариантов?

Острое нежелание ехать в это чертово поместье могла объяснить лишь обострившейся интуицией, или тем фактом, что у Мариши явно имелись какие-то «против», чтобы оставить дочь на воспитание родне мужа. Кстати, эд Анатель тоже как-то ловко ушел от этого вопроса. Снова.