— Судя по тому, что на тебе надето, ты пренебрегла моим подарком, — от стального тона по коже пробежался мороз.

И судя по тому, с какой скоростью остальные покинули зал, не у меня одной.

Арэт оказался рядом со мной быстрее, чем я моргнула.

— Это значит «нет»…— разочарованно констатировал он.

А я поймала себя на мысли, что пялюсь на вертикальную полоску, разделяющую его упругий живот на две половинки, и исчезающую за золотыми доспехами, прикрывающими его пах.

Совсем с ума сошла…

Мысленно одернув себя, я сделала шаг назад, чтобы оказаться хоть немного дальше от этого мужчины, но его пальцы ловко поймали мою ладонь и поднесли ее к серым губам.

— Как же долго я ждал тебя! — Арэт потянул мою руку, и тело само подалось вперед, падая на его грудь, — ты представить не можешь, каково это ждать…

Он обнял меня, прижимая еще крепче, и пригладил мои волосы.

Не понимая, как мне себя вести, я просто замерла, боясь даже вздохнуть.

— Впервые, когда я увидел тебя, мое сердце забилось. Послушай! — Арэт бережно обхватил мою голову и прижал к тому месту, где находилось сердце. Он держал меня крепко, не давая возможности отстраниться.

— Ты слышишь? Тук…Тук…Тук…

Сердце билось намного медленнее, чем у обычных людей.

— Ты знаешь, что сердце Астардов бьется один раз в минуту? — он отстранился, чтобы на секунду заглянуть в мои глаза, а потом прижал к себе снова, — но, когда я увидел тебя, оно ожило, стало пробиваться к тебе, сквозь ребра, мышцы.

Теперь мороз пробежался не только по коже, но и сковал внутренности, сжимая все в тугой комок. Арэт стал поглаживать мои волосы, сначала нежно, еле касаясь, но с каждым прикосновением он становился жестче, резче.

— А ты хочешь бросить меня! — прошептал он, прижимая к себе до хруста, — Не отдам! Теперь не отдам!

И тут-то мне стало по-настоящему страшно. Безнадежность хуже смерти.

— Может быть, удерживая меня, ты лишаешься особых выгод. Согласись на переговоры. Я уверена, что Герд пойдет на многое, чтобы забрать меня и Маргла, — это была мольба, но смотря в черные глаза, душа понимала, что просить бессмысленно.

— Ты так сильно хочешь домой? — Арэт неожиданно выпустил меня из цепких рук, а я не понимала, радоваться ли мне этой перемене в его настроении, или это всего лишь моя иллюзия.

— Да! Пожалуйста! Отпусти меня! — дрожащими губами попросила я.

Арэт молчал несколько секунд, которые казались бесконечными.

— Хорошо. Я отпущу тебя, но сначала, кое с кем тебя познакомлю.

Мужчина, крепко удерживая мою руку, вел меня за собой. И с каждым шагом волнение росло, заставляя выпрыгивать сердце из груди.

Наконец, мы спустились на лифте в тихое, слабо освещенное место, где я услышала нечто похожее на песнь ангелов. И по мере нашего продвижения этот звон подтверждал мои надежды. Маргл жив. И он где-то рядом.

— Ты чувствуешь? — Арэт резко остановился, не давая мне приблизиться к металлической двери, что скрывала моего любимого, — по счастливым глазам вижу, чувствуешь, — скривился он.

— Пусти меня к нему! — теперь я была готова на все, на любые условия, любые унижения, лишь бы увидеть Маргла живым.

— Но ты должна сделать свой выбор.

Улыбка Арэта мне показалась коварной. Что придумал этот дьявол?

Нажав комбинацию из незнакомых мне символов на стеклянной черной стене, царь серых привел в действие какое-то устройство. Стена мгновенно превратилась в воду, посветлела, становясь прозрачной, и сквозь крупную рябь стал проявляться силуэт… яйца?

Серое, с разводами радужных цветов, точно это сама радуга, яйцо приблизилось к нам, но осталось огорожено водной защитой.