— И еще…— Тильда уткнулась острым взглядом в мое ожерелье, — будьте любезны, снимите свои украшения. Царь Арэт приготовил для вас подарки.

— Нет. Даже не просите, — я приложила руку к сверкающим камням, будто защищая их.

— Вы же не хотите, чтобы они нанесли вред нашему царю?

— Они для него безвредны! — выступила Женева, внимательно считывая реакцию старухи.

— Если яд, не подействовал сразу, это не делает его менее опасным…— пробубнив себе под нос, Тильда открыла двери, впуская в мои покои девушек с многочисленными нарядами и сундучками.

А Женева опустила голову, чтобы скрыть довольную улыбку.

— Она точно что-то знает, — Женева крепко сжала мою ладонь, — и я выясню, что именно!

Спасибо, Создатель, что послал мне такую мудрую подругу!

Прогнав служанок, я легла в ванну. Горячая вода приятно пощипывала кожу, расслабляла мышцы и успокаивала ту дрожь, которая, кажется, уже стала моей постоянной спутницей.

— И что он в тебя зубами вцепился? — Женева обвела взглядом роскошный интерьер моей ванной комнаты, сидя рядом со мной на низкой банкетке.

— Я думаю, что это что-то вроде мужского соперничества. Заберу себе любимую игрушку Маргла и смогу манипулировать всеми вами.

— В таком случае, мог бы оставить тебя в общем гареме. Там условия, конечно, неплохие, но не сравнить с твоими. Мне кажется, здесь что-то другое.

— Мне без разницы, что на уме у этого ненормального. Я хочу домой. К мужу. К сыну…

Чтобы снова не расплакаться, я принялась остервенело тереть грубой мочалкой свою кожу. Пусть физическая боль перекроет боль душевную. Иначе, я скоро просто рехнусь.

— Успокойся! Мы обязательно что-то придумаем! — Женева оглянулась, проверяя нет ли кого, кто мог бы подслушать, — кажется, Тильда что-то знает.

— Она служит Арэту! Зачем ей заботиться обо мне?

— А зачем ей говорить о яде? Не-е-ет! Такие люди просто так ничего не говорят. Поверь моему опыту.

— Моя госпожа! — из-за ширмы послышался тоненький девичий голосок, — Царь Арэт велел передать, что ждет вас в приемном зале.

И куда подевалась та нега, от которой разомлело мое тело?

— Спокойно! Побледнела вся! — Женева взяла меня за руку, чтобы успокоить, — попробуй поговорить с ним еще раз. Только без эмоций!

— Легко сказать, «без эмоций», если у меня при одном упоминании об этом монстре волосы дыбом встают.

— Прежде всего, он царь и действует так, чтобы его планета процветала. Попробуй посмотреть на него с другой стороны: красивый мужчина. А главное, он же ничего такого с тобой не сделал.

— Он меня целовал!

— Но не насиловал!

— Ты его защищаешь? — от возмущения я плеснула руками по воде.

— Нет! Просто хочу, чтобы ты не боялась его. Тогда ты будешь адекватно мыслить и не натворишь глупостей!

Как бы мне не было противно, но Женева была права. Страх плохой спутник. Я должна быть спокойной и хладнокровной.

— Я не умею вести переговоры.

— Поэтому, лучше вообще молчи! Постарайся его не раздражать. Не соглашайся ни на что сразу, говори, что тебе нужно время подумать. Поняла?

Я с тяжелым вздохом поднялась из воды, понимая, что время тянуть бесполезно.

Выбрав самое скромное платье, я отказалась от предложенных украшений, и пошла за Тильдой.

Управительница гарема всю дорогу молчала. Может быть, потому, что рядом со мной шли охранники? Надо бы устроить встречу тет-а-тет.

В просторном зале, освещаемый откуда-то сверху голубым светом, на пьедестале, покрытом белоснежным ковром, в ворохе подушек сидел Арэт. Его кожа казалась тонкой, почти прозрачной, и переливалась перламутром, точно раковина жемчужины, очерчивая рельефные мышцы, которые заметно напряглись, стоило царю увидеть меня.