Товарищ Путь, государь самой лучшей страны, стоял на фоне рубиновой звезды. Он уже начал своё новогоднее обращение к народу. В момент, когда Страхов подключился к трансляции, товарищ Путь обращался ко всем передовым деятелям науки, напоминая им, какие они были молодцы в уходящем году.

В актовом зале висела тишина.

Игорь Валентинович смущённо обернулся на Алёнушку. Ему неловко было отвлекать коллег в такой торжественный момент. Как-никак эксперименты в НИИВиП идут каждый день, а государь своё новогоднее обращение произносит раз в году.

– Пять минут осталось! Надо успеть что-то захватить из параллельного мира! – решительно произнесла Алёнушка, направляясь к двери под портретом.

– Что там брать? Лес как лес. Там ничего интересного нет! – всплеснул руками Игорь Валентинович, глядя, как девушка входит в кабину лифта.

– Как нет? Одуванчики! – донёсся до него звонкий голосок.

Страхов бросил взгляд на экран. Желтые пятнышки цветов солнышками путались в зелёной траве. Что за глупость – бежать в последние минуты декабря в другой мир за цветами? Нет, он не может допустить такого риска.

В последнюю секунду Игорь Валентинович запрыгнул в кабинку лифта и остановился напротив девушки. Не скрывая тревожного возбуждения, быстро заговорил, глядя в её светлые глаза:

– Алёна Сергеевна, ни вы, ни я хрононавтами не являемся. Это пространственная аномалия, туда входить небезопасно! Здесь нужен подготовленный специалист.

– Я когда-то училась на хрононавта, но мне не удалось… Перешла к вам, техникам…

– Вы не доучились! Я вам запре…

В это время лифт спустился вниз, открыл двери.

Не слушая Игоря Валентиновича, Алёнушка вбежала в холл отдела переброски. Направо уходил коридор к Машине Времени, налево – к Порталу Параллельных Миров. Прямо располагался переходной отсек, где стояли капсулы со специальными комбинезонами, которые по сути своей были определенным видом идеально-тонких скафандров. Там же, внутри капсул, надо было принять специальные пилюли с наногранулами. Как ни крути, путешествие во времени и пространстве – это несвойственная человеческому организму аномалия. Без защиты могли начаться необратимые мутации в теле.

Сам процесс облачения всегда был быстрым – всё делали роботы.

– У нас четыре с половиной минуты. Канал устойчив, мост налажен! – Алёнушка уже не улыбалась, она была серьёзна. – Никто из наших не успеет сюда добежать! Второй раз даже по координатам «Удочка» может не сработать. Вы видели, сколько она сейчас энергии потребила?

– Конечно, видел. Ещё немного и мы всё «Сияние» без электроэнергии оставим.

– Именно! Я сама отправлюсь туда, а вы ждите меня здесь, на страховке.

– Не могу вам позволить, Алё…

– Мы теряем время. Нельзя упускать шанс!

Игорь Валентинович смотрел на неё, на милый курносый носик, и не знал, что возразить. Он должен был пресечь эту вольную и рискованную затею. Только мог ли он отказать? Впервые за долгий период времени «Удочке» так повезло, и Алёнушка была права.

Девушка развернулась и быстро пошла к кокону, на ходу стаскивая с себя платье для экономии времени. Каблучки голубеньких туфелек звонко цокали по полу.

Игорь Валентинович обескуражено смотрел на её обнаженную спину, узкие трусики и полоски бюстгальтера. Не то чтобы он не мечтал увидеть Алёнушку без одежды, но никогда не думал, что это может произойти так торопливо, при подобных обстоятельствах.

– Алёна Сергеевна! Это… безрассудно!

До него донеслось весёлое:

– Хочу букет одуванчиков!

Размышлять было некогда. Алёнушка уже скрылась в маленькой капсуле, где умные роботы должны были стремительно одеть её в хроно-скафандр.