Сначала вокруг Солнца формировались газопылевые облака, но они стремительно уплотнились, приобретая привычные очертания планетарной системы. Третья планета была точной копией Земли… Это было слегка похоже на отражение.

«Удочка» снова заплела косичкой пространственно-временные потоки. Ими она вошла в атмосферу, устремившись на огромную материковую часть, очертаниями напоминающую Евразию.

Земля стремительно приближалась. В солнечном свете открылась величественная панорама с зелёными лугами, лесами, лентами рек и блюдцами голубых озёр.

– Ой! Игорь Валентинович, у них – лето! – хихикнула Алёнушка.

Страхов прижал её к себе крепче, с радостным удивлением взирая на открывшийся мир, в котором уже можно было различить деревеньки с домами, рубленными из тёсаных бревен.

Игорь Валентинович был абсолютно счастлив и от обнаружения точной копии Земли, и от того, что Алёнушка стоит к нему так близко, что он мог бы лицом уткнуться в кудряшки её светло-русых волос.

Между тем прибор настраивал фокус. Воронка пространственно-временных потоков в центре экрана превратилась в опрокинутое плашмя торнадо. В её эпицентре, как в подзорной трубе, оказалась поросшая жёлтыми одуванчиками опушка смешанного леса. День в другой вселенной был солнечный и такой яркий, что учёные невольно сощурились, прикрывая ладонью глаза.

Пейзаж был самый обычный, ничем не примечательный. В поисках такого не обязательно закидывать «Удочку» на расстояние в четырнадцать миллиардов световых лет. Можно дождаться мая и найти подобную полянку в любом ближайшем лесу.

Канал связи стал стабильным, и приборы надежно зафиксировали «коридор» между двух Вселенных.

– Одуванчики, берёзки… – шептала Алёнушка, любуясь открывшейся картиной. – Как же здорово. А у нас в этом году сугробы по пояс!

– Удивительно совпало!

В этот момент раздался хрипловатый голос со стороны голографического портрета Альберта Эйнштейна, который висел над дверью, ведущей на нижние этажи «Хроноса». Портрет иногда реагировал на произнесенные вслух фразы и выдавал какие-нибудь цитаты, подходящую случаю. Эти изречения приписывались самому физику, и в «Хроносе» их считали почти что предсказаниями.

– При помощи совпадений Бог сохраняет анонимность! – выдал Эйнштейн.

Оба учёных обернулись в сторону портрета. Тот невозмутимо показал обоим язык. Алёнушка, словно смутившись от внимания со стороны портрета, мягко высвободилась из объятий Страхова, но улыбаться не перестала.

Под портретом сигналила зелёной лампочкой дверь. Раз коридор между Вселенными был установлен, можно было спуститься на пару этажей ниже, и посмотреть на открывшийся портал не с экрана, а напрямую.

– Система показывает, что «канал» будет устойчиво держаться шесть минут тридцать четыре секунды. Пока портал открыт, давайте что-нибудь захватим? – предложила девушка, с хитринкой глядя в лицо Игоря Валентиновича.

Тот пришёл в замешательство. Ни у него, ни у Алёны Сергеевны не было ни соответствующей квалификации, ни разрешения на перемещения между Вселенными.

– Надо коллег позвать! – осторожно напомнил он.

Алёнушка кивнула. Игорь Валентинович вызвал изображение актового зала.

Боковой экран озарился, и стало видно помещение, где сотрудники института собрались на «Голубой огонёк». Сейчас место совсем не напоминало замкнутое пространство. Изящные столики, расставленные на маленьких летающих платформах, полукругом распределились вокруг объемной голографической Спасской башни Кремля. Реалистичная декорация была сделана в отделе «Конструирования реальностей» специально по случаю праздника.