Но ни один, ни второй противник не спешил закончить поединок, получая удовольствие от своего занятия. Они выматывали друг друга ударами и беготней, уже неоднократно выбив свой маленький снаряд за пределы плаца. Им вбрасывали новый, и где именно затерялся первый камешек, уже было не понять.

– Сдавайся, – с нескрываемым пафосом произнес Колаш, когда свалил Саттора на плац. Он поставил ногу на грудь майора, и его болельщики загалдели, довольные зрелищем.

– Парни с Урала не сдаются, – с ответным пафосом хрипловато ответил Рик и откинул Макса под вопли своих болельщиков.

Всё закончилось неожиданно. Колаш подхватил камень и сунул в карман. После протянул Саттору руку и предложил:

– Ничья?

– Выдохся?

– У меня по трещине в каждом ребре, – ответил Макс. Его ухмылка на лице, по которому была размазана кровь, выглядела жутковато. Саттор ответил такой же пугающей гримасой и сжал ладонь:

– Ладно, живи. Потом доиграем.

– Согласен, – сказал Макс, и они направились прочь с плаца.

Болельщики в воцарившейся тишине проводили двух офицеров недоуменными взглядами.

– Так кто выиграл? – спросила молоденькая медсестра, сидевшая на плечах у гарнизонного связиста.

– Дружба, – хохотнул кто-то рядом.

– Ну, хоть при своих остались, – философски заметил повар, погладив нагрудный карман.

– И развлеклись, – поддержал его командир одного из кораблей, и плац постепенно опустел.

Саттор и Колаш неспешно брели в сторону госпиталя. Туда они направились, не сговариваясь и даже не думая хорохориться. Медицинская помощь была нужна обоим. Макс держался за ребра, Рик задумчиво скользил по зубам кончиком языка, проверяя их полное наличие.

– Все на месте? – полюбопытствовал Колаш.

– Угу, – промычал майор. – Кисть только потянул.

– Кисть… – проворчал Макс. – Я на части разваливаюсь. Словно флайдером переехали.

– Не ной, – усмехнулся Рик и, покривившись, осторожно потрогал разбитые губы. – Нормально помахались.

– Ага, – расплылся в довольной улыбке капитан. – Как в старые добрые времена. Только не девчонку, а камень делили.

– Я с тобой девчонку никогда не делил, – ответил Саттор.

– А я с тобой делил, – хмыкнул Макс.

– Это уже твои проблемы, – Рик с усмешкой скосил глаза на приятеля. Он уже даже не мог вспомнить, как выглядела подружка Колаша, не дававшая новичку прохода, когда Саттор перевелся из Третьей Космической Академии в ИВА, но драку с Максом помнил хорошо. И карцер после нее, где и началась их дружба.

Колаш тоже усмехнулся и тут же скривился, снова схватившись за ребра. Рик протянул ему руку.

– Спасибо, – сказал он.

Уточнять, за что, не потребовалось – капитан понял сразу.

– Ты слишком загружен последнее время, – Макс пожал ладонь приятеля. – Тебе нужно было расслабиться. Так что, считай, я пожертвовал собой ради друга, – с улыбкой закончил он.

– Расслабил на славу, теперь подлатать надо, – хохотнул Рик и, зашипев, прикрыл рот ладонью.

– Ничего, сейчас нас отремонтируют, и ты мне расскажешь, что с тобой творится, – ответил Колаш. – У меня от любопытства зубы сводит.

Саттор бросил взгляд на Макса и вдруг остановился. Разум, освобожденный от мыслей, бежавших по наезженному кругу, открыл майору простой и очевидный путь, который он обходил всё это время стороной, зациклившись на уже разработанном плане. Рик развернулся к озадаченному Колашу и спросил:

– Среди лингвистов знакомые есть?

– Ну, есть, а что? – настороженно спросил капитан.

– Достань мне переводчик. Хочу пообщаться с одичалыми, – ответил Саттор.

– На черта? – с интересом спросил Макс.

– Достанешь? – игнорируя вопрос, спросил Рик.