Судя по изумлению и крикам никто не ожидал подобного - значит этот красавчик или не собирался жениться, или отборы среди граждан не были приняты. Служанки восторженно всплескивали руками, молодые фру метались по двору и рассматривали друг у друга на руках такие же татуировки, равнодушные ко всему механические обезьяны снова раскручивали свои пропеллеры и взлетали - видимо дальше радовать вестями.

И только один человек не участвовал в общей суете.

Фру Тереза Жьяр стояла Железной Леди и смотрела на меня в упор.

То, что она не была рада моему приглашению, я осознала сразу.

И здесь возникало несколько вопросов. Насколько она будет препятствовать моей поездке? Насколько вообще реально, что я туда поеду? И как это сделать? Столица, если я правильно поняла, находилась в нескольких днях пути, бал был назначен через дюжину - при месяце из тридцати шести дней такое деление было вполне закономерным, и вряд ли  меня отвезут вместе с фру или дадут денег на дорогу или платье.

Восторженной наивности Золушки, полагавшей, что мачеха будет не против, во мне не было ни на грамм.

Ну и главный вопрос.

Насколько вообще мне туда надо?

Я ведь с трудом даже с ролью служанки справлялась и уже прослыла «более странной, чем была». Путалась в элементарных понятиях, ни черта не понимала в местной моде и манерах, пугалась любых неожиданностей - да взять ту же магию или летающих механических животин. Не говоря уж о невозможности посетить салон красоты или магазин одежды. Вот куда мне на отбор? Людей веселить?

С другой стороны, может в этом и был для меня шанс, который вторично не предоставится? Шанс на то, чтобы разобраться в происходящем и причинах, по которым я здесь оказалась?

По всем законам жанра в последующие несколько дней меня завалили делами. Времени до отъезда оставалось всего ничего и поместье стояло вверх дном.

Не считая повседневных обязанностей почему-то именно я оказалась «достойна» разбирать огромные гардеробы фру, помогать срочно приглашенным модисткам и белошвейкам, полировать миллион металлических деталей их нарядов и аксессуаров - господи, да я не понимала предназначения и половины из них, в прошлой жизни точно бы подумала, что девицы принадлежат  к какому-нибудь клубу БДСМ. А также подшивала, обрезала, одевала, бегала за какими-то травками и полумагическими примочками и артефактами, которые должны были в одно мгновение Катержину и Илону превратить в стройных красавиц с густыми волосами и пухлыми губами - не-а, не получилось - и все это под истерические крики фру и вкрадчиво-угрожающие замечания хозяйки дома, которая напрямую пока ничего не запрещала, но ясно дала понять, что никуда я не поеду.

Конечно, озвученных причин было множество. 

Например, у меня ни манер, ни приданного - и я только дискредетирую "красавиц и умниц сестер". И внешностью феи обидели. Еще один гардероб и выезд их «скромный доход» не потянет. Да и места в карете нет - туда едва поместится сама мать-Тереза, ее дочери и две служанки-камеристки. И вообще, я слишком молода, глупа и неинтересна, чтобы ехать на подобное мероприятие.

Я только скромно кивала, показывая, что полностью принимаю все её аргументы.

А сама напряженно думала.

В столицу, на самом-то деле, попасть было можно. Даже мне. Билет  до столицы на паровой - и довольно медленный - дилижанс стоил три «медных», а тот проезжал мимо соседней деревни каждые два дня. А уж три монеты «я тебе выдам» заявила мне кухарка, которая также весьма хорошо понимала всю суч… сущность собственной хозяйки. И давно хотела мне помочь, ведь «еще малышкой качала на руках».