Крик птицы предупреждал мага об опасности, и Кристоф вовремя повернулся, чтобы нанести удар кнутом по армии зомби. Живые мертвецы как сломанные куклы разлетелись в разные стороны. Но на их место вставали другие, они тянули руки с черными когтями к магу, пытаясь добраться до него, схватить и съесть плоть Кристофа. Граф сам владел некромантской магией и для него армия зомби вовсе не была большой проблемой. А вот Вилфрит, как нарыв, мешал и беспокоил. Уничтожить предка никак не удавалось. Лишь стоило Кристофу хорошо подчистить войско нежити, как Вилфрит сбегал в Туманный Лес, чтобы набраться сил и создать новую армию.

— Что же ты прячешься за спинами солдат? —крикнул граф Нортхейм. — Выходи на честный бой! Или боишься?

Который раз пытался Кристоф выманить Вилфрита, но хитрый лич наверняка ждал, когда живой родственничек устанет, чтобы нанести ему удар. Однажды так и произошло. Первое время Кристоф видел во сне дикий взгляд лича и его раскрытый рот с острыми зубами, от того нападения графа спас Феликс. Хранитель приказал птице напасть сверху на Вилфрита. Она огромными когтями оторвала лича от Кристофа, откинула нежить на несколько метров, и тут же рванула ввысь, ловко увернувшись от меча Вилфрита.

— Кристоф, до меня дошли слухи, что ты поймал деву из другого мира. Я пришел с ней познакомиться, — и лич хрипло захохотал, откинув голову. Маг неожиданно для себя разозлился и его кнут замелькал, звонко щелкая о головы зомби, разбивая их на кусочки. Войско живых трупов поредело, и лич отступил, приказывая солдатам следовать за ним.

— Не уйдешь! — Кристоф в порыве забыл об осторожности и рванул вглубь леса, чтобы нагнать Вилфрета. Птица отчаянно закричала, пытаясь вразумить графа Нортхейма. Но темное проклятье туманило рассудок и давало веру в победу. Кристоф видел широкую спину лича и мечтал изрубить ее на кусочки.

Конь топтал зомби, но маг не слышал их хрипов, не чувствовал запаха разложения, который смешался с ароматом хвои. У графа была одна цель — уничтожить Вилфрита. Лич оборачивался, довольно ухмылялся и, ловко лавируя между деревьями, уходил вглубь леса.

— Где же ты прячешь свою проклятую душу? — процедил сквозь зубы Кристоф. Мало снести черепушку нежити, надо еще особый сосуд найти. Лес становился гуще, дальше верхом не проехать. Кристоф знал эти места, недалеко было озеро и граница с королевством Альтория. Зомби давно уже разбежались, вокруг остались лишь деревья, стелющийся туман и тягостная тишина. Ночь постепенно опускалась на землю. Любой путник бы испугался, оставшись один в этом страшном месте, но не Кристоф. Он сам был тьмой. Его глаза горели красным светом, как у всех, кто находил приют в Туманном Лесу.

Послышался вой дикого волка, затем его подхватил второй и третий. Звери вышли на охоту. Маг тоже намеревался найти логово лича. Кристоф спрыгнул на землю, конь недовольно заржал.

— Тихо, Лорд, одного я тебя не оставлю, — граф с помощью кольца открыл портал в замок и толкнул жеребца. — Иди, я скоро вернусь.

Маг хлопнул нерешительного коня по хребту, и тот прыгнул к знакомому месту. Кристоф же продолжил идти за Вилфретом, оставившим след.

***

Я отказалась идти в комнату и до боли всматривалась в горизонт, в надежде увидеть, как Кристоф возвращался. Время шло, но графа все не было. Ночь постепенно входила в свои права, первые звезды начали зажигаться на черном небосводе. Ингрид и Агну я отпустила отдыхать, заверив их, что сама найду дорогу до комнаты.

Огромная птица, как сторож, продолжала парить в небе. Неужели хранитель не отдыхал, а так же как я, беспокоился о графе? Нет… я вовсе не беспокоилась… просто… я боялась себе самой признаться, что Кристоф начал западать мне в душу.