— Зря надеешься. Тебя раньше женим!

— Почему это? — упрямо топнула ногой подруга. — Влюбится и женится!

Петр Петрович лишь фыркнул:

— Собирался он однажды. Ничем хорошим не кончилось. Едва ли когда-нибудь решится на второй заход.

Соня пошатнулась – сказывалось напряжение. Лиза поспешила встать рядом и незаметно приобнять за талию.

— Спокойно, — шепнула на ухо. — Лучше спросить ЕГО об этом.

— Лешик рассказывал, — судорожно вздохнула. — Вскользь упомянул. Без подробностей.

Андрей истерически загоготал:

— Леха? Не-е-ет! Ерунда какая-то. Бред! Я бы знал, будь у него невеста. Вы путаете…

— За словами следи, малой! — осадил молодого человека Петр. — Юность – она такая. Глуп как пробка был. Ему же тогда едва восемнадцать стукнуло. Доверился девке. Ослеп от любви. А она его облапошила. И довольно-таки умело для столь нежного возраста. На всю жизнь урок.

— Охр*неть! — коротко и ясно обрисовал ситуацию Гордеев, разводя руки в стороны.

— Оставлю вас ненадолго, — как можно беззаботнее улыбнулась Алмазова, решительно направляясь в сторону дома. — Нужно позвонить…

Однако и пары шагов сделать не успела:

— Стой, где стоишь! — рявкнул на девушку отец. Да так, что Лиза с Андреем на пару вздрогнули и сочувствующе переглянулись. — Вернемся к насущным проблемам. Да, доча моя?

— Папа…

— Кто он?

— Кто?

— Человек с отсутствующим инстинктом самосохранения и повышенной ломкостью костей!

Соня очень медленно, будто на ватных ногах подошла к родителю и вложила дрожащую ладонь в его огромную пятерню.

— Нам есть что обсудить, — произнесла тихо. — Прогуляемся?

***

— Может, стоило пойти следом? — взволнованно спросил Андрей, как только Алмазовы скрылись из вида. — Вдруг он ее… того! И прикопает в лесочке… Эй, ты чего?

Не выдержав, отвесила другу приличный подзатыльник.

— Хватит нести чушь!

— Вообще-то, с ними мой племянник! Я переживаю. Гордеевы своих не бросают!

— Тоже мне, великий уравнитель! Они – родные люди. Как-нибудь поймут друг друга без нашей помощи.

Лиза уверена была, Соня найдет нужные слова, чтобы убедить отца в правильности своего выбора. Чтобы показать всю глубину и многогранность своих чувств.

— Ага, конеч…

В его кармане завибрировал мобильник. Друг, расплывшись в мечтательной улыбочке, принял вызов. Улыбка озарила и ее лицо – Вика времени зря не теряла. Почти добилась взаимности. Дрю… поплыл!

Скрипнула калитка, привлекая внимание. К ним приближался Данила.

Черт! Совсем забыла!

Едва себя по лбу ладошкой не хлопнула. Скорчив виноватую гримасу, двинулась навстречу мужчине.

— Даня, прости…

Брови Верещагина удивленно поползли вверх:

— За что?

— Пробежку придется перенести на завтра.

— Не вопрос.

Он протянул ей что-то. И девушка схватила предмет машинально. И время остановилось. Лиза отсутствующим взглядом рассматривала свой новенький паспорт в красивой, стильной обложке из крокодиловой кожи. От волнения пальцы задрожали, а ладони покрылись испариной.

«Похомова Елизавета Кирилловна», — гордо гласил документ.

Не Леонидовна. Больше нет. Настоящее отчество!

Секунда. Вторая. Еще один удар сердца и взмах ресниц…

Торкнуло наконец! Будто по голове хорошенько приложились увесистой сковородкой!

— Откуда… он у тебя?

Острый взгляд глаза в глаза:

— Ты знаешь.

Кровь отхлынула от лица, превращая девушку в некое подобие мраморной статуи. Бледной и холодной. Казалось, даже сердце замедлило свой ход, угрожая полной остановкой. От нехватки воздуха перед глазами поплыло. Она задышала глубже, жадно поглощая кислород, однако едва ли ей стало легче.

Дура! Какая же дура!

— Предлагая мне пробежаться, — прокаркала хриплым старческим голосом, — ты имел в виду... Боже!