Первым же ученым в истории мировой науки, разработавшим стройную теорию районирования, был соратник А. И. Герцена Н. П. Огарев. В своей статье «На новый год – 1861», опубликованной 1 января 1861 г. в «Колоколе», он предлагает разделить Россию на области «по географическим и промышленным условиям» и по народам, населяющим нашу страну, дает обоснование их выделения.
Европейскую Россию он предлагает разделить на восемь или десять областей:
1) Беломорская;
2) Прибалтийская;
3) Белорусская;
4) Литовская;
5) «Средняя, или кровная, Великороссия»;
6) Уральская;
7) Прикаспийская;
8–10) Донское казачество, Малороссия, Новороссия[2].
Во второй половине XIX в., в период динамичного развития капитализма в России, стали складываться резкие различия между метрополией и колониальными окраинами, между сельскохозяйственными и индустриальными районами с различными типами капиталистической эволюции. В этот период возникли новые проблемы: углубленное исследование обширных районов, особенно новых районов капиталистического земледелия (Степной Украины, Северного Кавказа, Заволжья, Сибири). Дальнейшее развитие районного подхода к изучению страны привело, в частности, к выделению относительно дробных районов, объяснению различий в темпах, уровне и характере хозяйственного развития страны от места к месту, которые с каждым десятилетием усиливались, выявлению причин упадка хозяйства ряда районов России, в частности Черноземного Центра, Урала. Исследование этих проблем неразрывно связано с именем П. П. Семенова-Тян-Шанского.
В 1880 году выходит первый том его капитального произведения «Статистика поземельной собственности и населенных мест Европейской России», посвященный Центральной земледельческой области. При составлении этой работы на территории Европейской России им были выделены 12 экономических областей:
• Крайняя северная;
• Приозерная;
• Прибалтийская;
• Московская промышленная;
• Центральная земледельческая;
• Приуральская;
• Нижневолжская;
• Малороссийская;
• Новороссийская;
• Юго-Западная;
• Белорусская;
• Литовская.
Районирование 1880 г. настолько верно отражало реальную экономическую действительность, что оно использовалось в науке и, в частности, для статистико-экономических работ до 20-х гг. XX в., т. е. до появления сетки районов Госплана СССР.
Большим достижением П. П. Семенова-Тян-Шанского при районировании Европейской России в 1880 г. является также выделение Центрально-промышленного (Московского промышленного) и Центрально-земледельческого районов и особенно Поволжья. Интересно, что П. П. Семенов-Тян-Шанский в известной степени пытался в своем районировании учитывать и национальный момент, выделяя Прибалтийский, Литовский, Белорусский районы, три района Украины, отличающиеся историческими особенностями: Малороссийский, Новороссийский и Юго-Западный.
При районировании 1880 г. П. П. Семенов-Тян-Шанский учитывал развитие народного хозяйства страны в целом, но все же более принимал во внимание сельское хозяйство, которое в то время было главной отраслью. Например, в Центрально-земледельческой области он выделил четыре «полосы»:
1) центральную черноземную незалежную;
2) восточную черноземную полузалежную;
3) переходную;
4) промыслово-лесистую.
В основу дробного районирования была положена система хозяйств в определенном ее сочетании с местными условиями (почвами).
Великий русский ученый, знаменитый химик Д. И. Менделеев, проявлявший большой интерес к самым различным областям знания, конкретизируя свои представления о будущем экономическом развитии России, во многих работах выдвигал проекты и предложения о развитии промышленности и сельского хозяйства в различных частях страны. В его трудах имеется ряд крупных и ценных идей по таким вопросам, как развитие добычи нефти на Кавказе и создание нефтепереработки в центральных районах, развитие Донбасса и подземная газификация углей, всестороннее развитие Урала и начало добычи угля в Сибири, орошение закаспийского края и нижней Волги, освоение Арктики и др.