В научной российской и зарубежной литературе нет четкого определения понятия «регион», в связи с этим возникает многообразие направлений и методологических концепций.

Понятие «регион» произошло от латинского regio – область, район. По смыслу оно является синонимом слову «район» (от франц. rayon – луч, радиус) и используется для обозначения:

1) частей территории страны по каким-либо признакам, в частности экономическим;

2) административно-территориальных единиц (городов, сельских районов и др.);

3) географических наименований.

Так, С. И. Ожегов и Н. Ю. Шведовой определяют регион как «большая область, группа соседствующих стран или территорий, районы, объединенные по каким-нибудь общим признакам»[9].

Одно из первых упоминаний о регионе встречается в учении об экономико-географическом положении. Создатели учения Н. Н. Баранский, Н. Н. Колосовский, И. М. Маергойз и другие в 40-е гг. XX в. трактовали регион как отношение комплекса ко вне его лежащим данностям (природным или искусственным), имеющим то или иное экономическое значение. В сформулированном в 1947 г. учении Колосовского о территориально-производственном комплексе регион представлял собой такое экономически взаимообусловленное сочетание предприятий в промышленной точке или целом районе, при котором достигался определенный экономический эффект в соответствии с его природно-ресурсным и экономическим потенциалом[10].

В более позднем учении об организации хозяйства и общества, авторами которого являются А. Е. Пробст, А. Т. Хрущев, В. Я. Ром, Ю. Г. Саушкин, Б. С. Хорев, современное общество представляет собой совокупность территориальных структур (производства, расселения населения, природопользования и др.), объединенных системами управления. В соответствии с учением элементами являются территориальные социально-экономические системы (ТСЭС), которые в силу своей комплексности выходят за рамки ТПК[11].

Некрасов в качестве главного критерия выделения региона предложил общность народнохозяйственных задач для определенной территории, основанной на относительно однородной совокупности используемых или намеченных к эксплуатации природных богатств исторически сложившейся структуре экономического развития (табл. 1.1)[12].

Таблица 1.1.Основные подходы к трактовке термина «регион»[13]

Для фиксации понятия «регион» многие авторы предлагают учитывать при определении границ региона такие характеристики, как комплексность социально-экономического и экологического развития, комплексность его промышленного развития, развития производственной и социальной инфраструктуры, системы поселений, способность воспроизводить условия для гармонического развития проживающего в регионе населения, способность производить такой объем товаров, который обеспечивал бы также возможность удовлетворения потребности в них других регионов.

В экономической литературе чаще всего фигурируют два понятия региона. Причем довольно часто между понятиями «регион» и «район» ставится знак равенства.

Район определяется как территория, по совокупности насыщающих ее элементов отличающаяся от других территорий, а термин «регион», появившийся позднее, употребляется во многих значениях, в частности как синоним термина район. Несмотря на различия в определениях экономического района, приводимых в работах известных экономистов-регионалистов, общим является то, что за основу берутся три признака: территория, специализация и наличие экономических связей. Регион как субъект экономической деятельности – это территория, имеющая общность социально-экономических, политических и географических факторов.