Объектами исследования региональной экономики, как следует из самого названия науки, являются регионы. В настоящее время регионы принимают на себя весь центр тяжести в формировании и реализации всех направлений социально-экономического развития страны.

В регионах решается проблема жизнеобеспечения населения. Удовлетворение потребностей социальной общности людей в применении и восстановлении жизненных сил предполагает создание определенного комплекса жизненных условий: мест проживания, приложения труда, обслуживания, отдыха и связывающих их коммуникаций. Тем самым органы управления несут основную ответственность перед населением и центром за положение дел в регионе.

Термин «регион» употребляется очень часто в различных значениях. Наиболее часто встречающимися терминами являются «регион», «район» и «территория».

Под термином «регион» подразумеваются территориальные единицы, отличающиеся друг от друга «… совокупностью естественных или исторически сложившихся экономико-географических особенностей, в большинстве случаев сочетающихся с особенностями национального состава населения»[3], которые характеризуются такими основополагающими чертами, как комплексность, целостность, специализация, управляемость[4].

Так, И. М. Айзинова и В. В. Пациорковский в качестве региона видели административно-территориальную общность, характеризующуюся единством и относительно высоким уровнем развития производственной, транспортной и социальной инфраструктуры с хорошо налаженными, постоянными трудовыми и социально-культурными связями населения[5].

Под регионом Н. И. Морозова[6] понимает локализованную в пространстве целостную совокупность взаимосвязанных, взаимопроникающих и взаимодействующих друг с другом социальных, экономических и природных элементов, находящихся в состоянии координации и субординации, которую определила как территориальную социально-экономическую систему.

Похожей точки зрения придерживается В. Лексин[7], отмечающий многокомпонентность и внутреннюю противоречивость территориально-хозяйственной и социально-экономической субстанции объекта региональной диагностики (в понимании автора – региона), одновременно находящийся под воздействием позитивных и негативных процессов.

В обобщенном виде представляют регион И. Е. Никулина и И. В. Хоменко[8], определяющие его как часть территории государства, на которой развивается сложный комплекс социально-экономических взаимоотношений между хозяйствующими субъектами, населением и органами власти. При этом основанием для выделения регионов они считают:

• наличие многообразных этнических групп, проживающих на территории Российской Федерации;

• историко-культурные и природно-климатические различия территорий;

• сложившуюся производственно-хозяйственную специализацию субъектов экономики отдельных территорий.

Широкое толкование понятия «регион» предполагает обязательное присутствие определенной территории, имеющей особые экономические и социальные интересы, отличающейся ярко выраженной специализацией в хозяйственном комплексе страны и являющейся элементом национально-государственного устройства.

Основными критериями для формирования понятия «регион» являются географические (расположение, величина территории и численность населения), производственно-функциональные (специфика преобладающих видов деятельности), градостроительные (характер застройки объектов производственной деятельности, жилья и обслуживания), социологические (нормы общения, поведения). Однозначное определение понятия «регион» затрудняется при таком разнообразии критериев. Регион должен рассматриваться одновременно и как элемент территориальной организации экономического комплекса, и как элемент системы распределения, и как элемент социальной организации общества.