– Валери, – мужской голос заставил снова вернуться в происходящее.

– Что? – грубо ответила я. Мне совершенно не нравилось подчиняться. И на костер я не собиралась.

– Ты должна раздеться перед обрядом, чтобы огонь очистил твое тело. Тогда ты станешь истинной невестой. И Великий Маг Вергилиас поделится своей силой с тобой. Наш будущий сын станет обладателем самого сильного дара. Он сможет делать все, что захочет.

Принц будто внушал мне эти слова, пытаясь загипнотизировать, как цыганка на рынке. Но нет! Я не поддаюсь гипнозу.

– А идите-ка вы лесом! – сказала я и демонстративно отвернулась. Пусть лучше запрут в темнице или выкинут на болота к прокаженным. Там я со своими способностями такую деятельность разовью, что у нас станет лучше, чем у них – в этом паршивом королевстве без короля.

– Заставь ее! – визжала королева.

– В темницу ее, – приказал принц.

Карлик снова схватил меня за руку и поволок к стене. Кусок стены уже привычно исчез, а за ним снова оказалась лестница, ведущая вниз. Куда уж ниже? В недра земли?

Мы стали спускаться. Темнота, сырость и плесень вызывали страх. Но мысли о моем даре согревали душу и дарили надежду.

В самом низу лестницы оказалась маленькая дубовая дверь, которую маг открыл обыкновенным ключом.

– Посиди-ка и подумай! – он втолкнул меня, захлопнул дверь и противно засмеялся за ней.

Темница оказалась чернее черного. Абсолютно ничего не видно. Я уже привычно зажгла маленький огонек и осветила свое пристанище.

А тут не так уж и плохо.

Под потолком небольшое вентиляционное окошечко. А на полу на удивление сухо. Жить можно.

Я уселась и стала вспоминать латинский. Потихоньку наколдовала себе лежанку из искусственной кожи, воду и немного картофеля. Все, что вспомнила. Интересный у меня получился день. Спать, я так понимаю, придется прямо здесь, на полу.

Ладно, будет время составить план действий. Я уже поняла, что сама по себе здесь никому не нужна. Заберут новорожденного, и поминай, как звали. Никакого ребенка я, конечно, рожать больше не собиралась. Моя главная задача теперь – попасть к нищим и прокаженным. Думаю, они не такие уж страшные, как о них говорит королева. Скорее всего обычные, но бедные люди.

На этой мысли мой покой был нарушен. Дверь открылась, и в темницу вошел принц Флавиан, неся в руке подсвечник с еле тлеющей свечой.

3. Глава 3

За его спиной маячил тощий подросток. Он вошел в темницу, разглядывая на меня широко открытыми глазами. Поставил тарелку с похлебкой на пол и выскользнул обратно за дверь.

– Неплохо устроилась, – констатировал принц. – Ешь.

– Не хочется.

– Ты должна выполнить свое предназначение, – произнес он, глядя на меня свысока.

– Никому я ничего не должна!

– Хочешь в темнице сгнить?

– И не подумаю. Что вы мне сделаете?

От переизбытка чувств я встала и начала ходить по коморке взад-вперед.

– Вы со своей мамашей с ума посходили. Живете в каком-то средневековье! Дети голодные бегают. Все делаете с помощью магии. А не пробовали сами? Ручками? – я со злостью уставилась на него.

– Как ты разговариваешь? – он подошел ближе и склонился надо мной. – Что ты себе позволяешь? Ты должна называть меня Ваше Высочество Августин Флавиан Гольштебский.

– Да вы не заслуживаете носить такое звание! – я аж охрипла. В душе страх смешивался с яростью и желанием во что бы то ни стало бороться за свою жизнь.

Как говорится, теперь у меня отсюда только два пути. Либо они меня ведут к прокаженным, либо на костер. И первый вариант меня устраивает намного больше.

Я отвернулась от Флавиана, чтобы не показывать своего смятения.