Когда засов был снят, девчонки вбежали в дом и тут же закрыли его обратно.

– Вы не представляете, какая там суматоха! Что будет? Что будет?!

– Успокойтесь, дети! – утихомирила их бабушка. – Сядьте, отдышитесь и выпейте молока.

– Некогда, бабуля! Совсем некогда! Надо срочно прятать Валери!

Все вместе резко обернулись ко мне.

Я сглотнула. Снова бежать?! Как же мне это надоело!

– Валери? – уточнила бабушка.

– Ты разве не рассказала ей? – воскликнули девочки, обращаясь друг к другу.

Короткая заминка стоила нам очень дорого. В дверь снова заколотили, но с утроенной силой.

– Откройте немедленно! – громкий мужской голос.

– Прячься под кровать! – зашептали девочки.

Анна схватила меня за руку и потащила в соседнюю комнату. Марика зашептала о чем-то бабушке. Но мы не успели. Дверь с грохотом отлетела в стену, и в комнату ворвалась королева.

Девочки и бабуля тут же опустились в низкие поклоны. Я же осталась стоять прямо. Не буду унижаться перед сумасшедшей теткой, которая хочет меня со свету сжить.

– Взять ее! – скомандовала она жандармам. Те вошли в дом прямо в своих грязных сапогах, отчего на красивой дорожке появились ужасные следы. Мне казалась, что эти следы также бесцеремонно топчут мою свободу.

– Никуда я с вами не пойду! – возмущалась громко, упираясь изо всех сил, но меня тащили из дома, как капризного ребенка.

– В темницу ее! – верещала королева.

– Постойте, Ваше Величество Пенелоппа Марисольда, – раздался тихий голос бабушки Эльзы. – Позвольте мне сказать.

– Чего тебе? Говори, только быстро!

Стражники вместе со мной и королевой остановились на выходе.

– Позвольте этой девушке пожить у меня. Может быть я смогу ее уговорить?

– Зачем уговаривать, если есть королевский приказ!? – визгливый голос неприятно резал уши.

– Но ведь по условию принцесса должна добровольно согласиться на воссоединение с принцем… Думаете, вы сможете заставить ее насильно? В таком случае дар не перейдет к младенцу, и вы останетесь ни с чем.

Королева стояла и смотрела на меня. Смотрела долго, как будто какие-то шестеренки крутились у нее в голове, помогая думать.

Даже жандармы ослабили хватку настолько, что я смогла освободить руки.

– И что ты предлагаешь, Эльза? – наконец успокоившись, спросила королева.

– Я присмотрю за Валери. Она будет помогать мне в саду. И вместе мы придем к решению.

– Решение здесь может быть только одно! Нам нужен наследник как можно скорее!

– Ваше Величество Пенелоппа Марисольда, все будет устроено в срок, обещаю! - бабуля снова низко поклонилась.

– Хорошо! А если не будет – поплатишься… внучкой! – взвизгнула королева и окинула Марику сердитым взглядом.

Незваные гости вышли из дома. Анна закрыла за ними дверь, и все снова уставились на меня.

– Что значит, поплатишься? Что здесь вообще происходит? – спросила я моих спасителей и обессилено опустилась на стул.

Все расселись вокруг.

– Ты правда ничего не помнишь? – спросила меня бабушка.

– Ничего, – я пожала плечами.

– Валери, ты обладаешь редким даром: повелеваешь стихиями. Ты можешь сделать почти все, что захочешь. Но не справишься одна с тем, чтобы обеспечить все королевство нужными вещами. Если к твоей магии добавить магию Вергилиаса, то ваш… сын мог бы обеспечить наш мир всем необходимым для жизни на долгие годы, – начала объяснять Анна.

– Но принц Августин Флавиан не обладает даром, – подхватила Марика, – и королева Пенелоппа Марисольда тоже. Поэтому было решено провести ритуал передачи дара от Великого мага тебе во время… зачатия наследника.

– Что? – я не верила своим ушам.

– Такое заклинание есть в Гримуаре. Это возможно. Твой сын станет самым сильным магом всех времен.