– Нет. Нет. Нет, – мои губы побледнели и едва шевелились, но я все равно упрямо шептала это «нет», скорее, себе, чем Ардэнту. – Драко не мог так поступить. Пока я не встречусь с ним и не получу ответы на все свои вопросы, я отказываюсь верить в твою ложь, в то, что он такой плохой!

– Пожалуйста, – пожал плечами Ардэнт, вставая с кровати и показывая тем самым, что наша встреча окончена. – Ты можешь их получить, Алекса. Драко скоро будет здесь. Приедет на переговоры в мой дворец. Прости, не пригласил его на нашу брачную церемонию. Не принято у нас приглашать врагов на такое торжество. Но в остальном он рядом. И скоро вы с ним встретитесь. Если ты пожелаешь.

Эта новость произвела на меня впечатление разорвавшейся бомбы. Я резко выдохнула, разомкнув губы, и умолкла, уставившись на Ардэнта. Он провел кончиками пальцев по моей щеке в легкой, ни к чему не обязывающей ласке.

– Отдыхай, моя королева. Если я понадоблюсь, мои покои напротив.

Я вздрогнула, но Ардэнт уже вышел из спальни, оставив меня в смятении.

***

В кабинет Ардэнта бесшумно скользнул молодой мужчина с длинными черными волосами, схваченными в хвост. Лицо с тонкими змеиными чертами выдавало нага, хоть он и был в человеческом обличье.

– Маттео? – Ардэнт удивленно приподнял брови, вставая с красной бархатной оттоманки.

В руках все еще было письмо из холодного Северного королевства, которое населяли ледяные драконы. Вот уже почти год они воевали с огненными, которые жили здесь, в Золотом королевстве посреди песков.

О, боги умели смеяться… В честь свадьбы объявили перемирие, и король ледяных драконов Драко решил явиться с визитом на ужин. Точнее, переговоры – какой еще ужин с заклятым врагом?

Маттео преклонил колено перед Ардэнтом, доставая небольшую бутылочку.

– Мой господин, король Северного королевства скоро прибудет. Я приготовил кое-что. Всего капля в бокал – и ни один лекарь не спасет эту ледяную ящерицу.

– Разве я просил об этом? – поморщился Ардэнт.

По-рабски склонивший голову Маттео не заметил отвращения на его лице, заискивающе говоря:

– Драко Винд – опасный противник, мой король. Я не хочу, чтобы Вы пострадали.

Он перехватил ладонь Ардэнта, пытаясь вложить бутылочку. Но тот с яростью отбросил руку Маттео. Темное стекло разлетелось на осколки на полу.

– Я не собираюсь травить его, как трус! И дарить быструю смерть тоже! Я отомщу гор-раздо более изощренно, – в голосе Ардэнта появились рокочущие драконьи нотки. – Иначе зачем девчонка?

Он отошел к окну, не глядя на встающего Маттео. Ардэнт уже был погружен в себя, и темные глаза горели от предвкушения.

– Пусть Драко приезжает. Ест, пьет, развлекается… – продолжил он и бархатно рассмеялся, запрокидывая голову. – И знать не знает, что его истинная рядом, руку протяни. Но уже никогда не будет его!

4. Глава 3

***

Драко прилетел во дворец Ардэнта с двумя крепкими воинами из ледяных драконов. Они сопроводили по коридорам Золотого дворца, с подозрением глядя на все вокруг. Даже на слугу, который провел к столовой. В доме заклятого врага стоило быть осторожным, в любой момент можно оказаться прижатым к стене с заломленными за спину руками и кинжалом у горла.

Драко оставил охрану у двери, когда слуга провел его в роскошную столовую и удалился. Взгляд холодных, льдисто-голубых глаз скользнул по сторонам. Это был огромный зал, большая часть которого утонула в полутьме. Лишь на нескольких мраморных колоннах зажгли свечи в золотых подсвечниках. По периметру стены были украшены неглубокими нишами в виде арок-клиньев. Слабо дымились благовония. Аромат сандала плыл по комнате, над низким столом, едва не ломящимся от угощений. Вокруг, на ковре, валялись бархатные подушки с золотистыми кисточками. Среди них и сидел Ардэнт. Но увидев Драко, сразу поднялся навстречу.