И почему Ардэнт не сказал правду про Драко? А запудрил мозги иш-шиду, что сам – отец Дрейка? Ардэнт и сам не знал. Откуда это благородство? Драко же его враг. Но… внутри все переворачивалось от мысли, что Ардэнт трусливо скинет опасность на другого. И иш-шид хладнокровно отпустит его, а сам пойдет искать покои Драко как отца ребенка, чтобы отрезать ему голову пылающим клинком?

«Это я виноват, что затащил Алексу и Дрейка в этот мир, где на них нападают такие твари, – подумал Ардэнт. – Лучше пусть убьют меня первого. И я не увижу мучений ребенка, который уже стал мне родным. Лучше пусть убьют меня, как отца, и я поплачусь за свою чертову месть, но Драко не выставлю крайним. Ведь не он, а я подверг опасности Дрейка. Я и должен платить, а не он!»

– А со мной сразишься, тварь? – раздался знакомый голос.

Ардэнт вздрогнул, когда увидел вдалеке, возле стенки, силуэт Драко. Кнут слетел с шеи, освобождая.

– О, я с удовольствием прикончу вас обоих и принес-су нанимателю две головы вместо одной! – зашипел иш-шид, приходя в состояние крайнего бешенства.

Ардэнт с ужасом увидел, как из человека это существо снова перевоплощается в клубок змей. Драко молча выхватил меч и толкнул Ардэнта в бок:

– Сражаться вдвоем – хорошая идея. Прикроешь меня со спины? А то этих змей слишком много…

Ардэнт услышал затрудненное хриплое дыхание Драко. Как от боли или быстрого бега. Но сейчас явно было не до вопросов. Ардэнт снова поднял меч, а Драко вооружился двумя ледяными клинками покороче, и закипела битва. Замах, удар, шипение, кровь… Казалось, что они кромсали змей целую вечность. Пока те вились вокруг них: не то врагов, не то друзей, защищающих спины друг друга.

Ардэнт прижался к широкой спине Драко и чувствовал: он не даст слабины. И доверял ему полностью. Так парадоксально: как можно доверять врагу? Тому, с кем ты ужинал полчаса назад и обсуждал интриги королевского двора? Но… то было словно другое время. Мирное время, где можно было ненавидеть Драко. А сейчас, когда они оба защищали жизнь младенца Дрейка, ненавидеть было нельзя. Только доверять. Удар за ударом, когда серебро клинков Драко, будто диковинные бабочки, порхало вокруг Ардэнта, перерубая очередную змею пополам. Но их еще оставалось слишком много. А первым начал выдыхаться Драко…

– Мы не справимся с иш-шидом. Он, хоть и ослаблен магическим голодом, но сильнее нас обоих в ближнем бою. Предлагаю… нам с тобой объединить свои силы. Магии. И набросить на иш-шида огненно-ледяную паутину. Огонь остановит его, а лед уничтожит.

– Давай, – неуверенно бросил Ардэнт. – Я помню заклинание, но не помню, что еще делать… Никогда не пользовался объединением магических стихий. Кажется, это опасно?

– Не менее опасно, чем оказаться в пастях этих тварей, которые порвут нас, как только мы опустим клинки, – усмехнулся Драко.

Он покачнулся, схватившись за стену. Ардэнт подхватил его за локоть, удерживая на ногах, и нахмурился.

– Ты ранен?

– Нет. Это неважно сейчас. Повторяй за мной заклинание! – Драко нервно тряхнул длинными светлыми волосами, которые рассыпались по плечам.

Ардэнт вдруг понял, что он прав. Даже сделав небольшую паузу в бою, они приманили змей. Те клубились уже у самых ног, постепенно раздуваясь, увеличиваясь в размерах. Ардэнт ощутил, как Драко потянулся к нему, как переплел их пальцы. Почувствовал легкое покалывание иголочек льда, пока послушно повторял заклинание. Наверняка, и от его пальцев исходил огонь сейчас? Который Драко ощутил?

– Да! Вышло! – ликующе воскликнул Драко.