– Кто тебе это сказал?

Мне так живо и красочно вспомнились оскорбления матери, когда в тот роковой день я вернулась домой под утро. Вспомнила, как закрывалась руками, когда мать лупила меня мокрой тряпкой по спине, голове, плечам. Как она таскала за волосы со словами, что воспитала малолетнюю шалаву. А после того, как немного успокоилась, я рассказала, что же на самом деле произошло со мной. И вместо поддержки и утешения получила длинную лекцию о том, что я сама виновата. Что нельзя быть настолько дурой и верить словам, нельзя давать повод мужчинам. Это обязательно будет неправильно понято.

Она убеждала меня в том, что вся вина лежит полностью на мне и даже не поинтересовалась, как звали того парня. А немного позже я и сама начала верить, что мама права.

– Сережа! Ужинать! – крикнула брату и прямо посмотрела на Артура. – Жизнь доказала.

Он покачал головой, прикусывая губу, давая понять, что не согласен со мной, но спорить дальше не стал потому, что в кухню вихрем влетел младший брат. А подобные разговоры не для его ушей.

Мужчина за прошедший день успел подружиться с ребенком, и сейчас последний, увидев, что Артур проснулся, завалил его кучей вопросов.

Меня немного стало отпускать. Мысли потекли в другом направлении, и постепенно я успокоилась.

Сережа с удовольствием уплетал за обе щеки ужин, озорничая и иногда воруя кусочки мяса с тарелки мужчины. Последний весело подмигивал, подыгрывая ему.

Брат не воспринимал Артура как дядю. Скорее, как старшего товарища, с кем можно и пошутить, и, не боясь, идти в разведку. А меня начинала напрягать способность мужчины так быстро находить общий язык с людьми. Располагать к себе, буквально, влезая в доверие.

Он уйдет. Рано или поздно Артур поправится и вернется в свой мир лоска, богем и больших денег. А мы останемся здесь.

– Поел? Тарелку за собой вымой. А потом купаться и зубы чистить.

– Спать еще рано! – возмутился брат.

– Потом забудешь.

– Делай, что говорит сестра, и жди меня в комнате. У нас еще недоигранная партия шашек с утра.

– А в шахматы ты научишь меня играть? – загорелись глаза ребенка.

– Не только научу, но и покажу пару крутых приемов. Но только после того, как закончишь с делами. Так что вперед! И не халтурить. Проверю!

Сережа с энтузиазмом бросился выполнять объявленные поручения.

– Быстро вы подружились. У тебя ведь нет своих детей? А общий язык умеешь находить.

– У тебя парнишка смышленый, он сам идет на контакт, – пристально взглянув мне в глаза, ответил Артур, не договорив основную мысль. Но и так стало ясно, что камень был брошен в мой огород. – Спасибо за ужин. Очень вкусно. Я давно ничего подобного не ел.

– Не за что, – отвернулась, убирая со стола.

Артур тоже встал и начал помогать одной рукой, как мог.

– Не надо, я сама. Сейчас закончу на кухне и приду к тебе, нужно перевязать плечо по новой.

– Хорошо, – согласился он, встав у меня за спиной, и прошептал тише, добавив хрипотцы в голосе: – Я буду ждать.

12. Глава 12

Этой ночью я никак не могла уснуть. Хотя измотанное тело и требовало отдыха, но хоровод мыслей в моей голове просто не давал такой возможности. Столько всего свалилось на меня за прошедшие сутки, что реально стало дурно.

Грудь сдавливала непонятная тревога. Ожидание чего-то судьбоносного и... неприятного.

Иногда, когда становилось совсем хреново, вот как сегодня, я закуривала. Редко. Но пачка сигарет всегда валялась в сумочке. Пальцы сами потянулись за плоской коробочкой.

Сережка давно спал, в комнате Артура тоже стояла тишина.

Одеваться было неохота, поэтому я просто накинула на плечи мягкий флисовый плед, завернулась в него и проскользнула на лоджию. Чиркнула спичкой, затянулась.