Я натянуто улыбнулась. Золотая Рыбка имела весьма специфическую славу первой сплетницы Лягуземья. Вот и сейчас плоские на выкате глаза Рыбки возбуждённо сверкали, предвкушая, как она будет разносить обо мне слушок всем своим многочисленным знакомым. В первую очередь, русалкам, которые заведовали государственной типографией.

– Не совсем. Я не дошла дотуда. Встретила по дороге Михаила и вызвалась проводить его к Кошачьим Холмам… Ты же знаешь, благотворительность… Надо поддерживать имидж, – она покивала, а я продолжила: – А бабусин шар показал не точную поляну, а только часть этого леса. Здесь как раз должен будет проезжать царевич Иван следующей весной.

– Ага… – Рыбка плотоядно прищурилась, уже явно раздумывая, под каким соусом будет подавать эту новость, а потом кивнула: – Ну да, я так, в принципе, и думала. Ладно, милая, пора мне… Еще увидимся, когда в столицу вернёшься. Будет у вас бал – зови.

– Разумеется, – кивнула я со всем возможным радушием.

Рыбка, даже не посмотрев в сторону мужчины, махнула мне на прощание хвостом и исчезла в водах ручья.

Не сомневаюсь, уже завтра заголовки всех газет поженят нас с Ванечкой. Тогда родителям просто придется дать согласие!

– Ну, дела… – прошептал в это время рыцарь, растерянно потирая затылок мокрой ладонью. – Вот это я рыбку поймал… Слушай, царевна, а тут все рыбы такие… Говорящие?

– Нет, конечно! Это ты просто такой невезучий. Это же надо было графиню Золотцускую из самого Подморья, которая в Лягуземье с мужем-послом живёт, за хвост схватить! Кому расскажешь, не поверят! – я представила эту картину и весело фыркнула. – Можешь попробовать ещё поймать кого-нибудь, раз уж у тебя это так неплохо выходит.

– Да я… Пожалуй, просто грибочков поем… – он опасливо покосился на воды ручья, в котором до сих пор сидел, и передёрнул плечами. – Грибы же не говорят?

– Вот чего нет, того нет.

Тут мы оба подпрыгнули.

– Ой!

– Ой!

– Костёр! – первым крикнул Михаил и побежал спасать наш огонь.

Михаил

Грибы оказались на удивление вкусными и сочными. Лягушка внимательно следила за тем, как я их насаживаю на тонкие ветки, а потом равномерно переворачиваю над пламенем на манер шашлыка. Соли, жаль, не было, но с голодухи и этот обед мне показался пищей богов! В сочетании с водой из ручья, грибы заполнили мой желудок и осели там, я надеюсь, на долгое время. По дороге надо будет ещё ягод лесных набрать – тоже еда.

Царевна, покривив зелёный нос, тоже закинула в пасть пару грибных шляпок. Никогда бы не подумал, что сказочное земноводное может питаться не только насекомыми (то еще зрелище, кстати сказать!).

После еды я принялся рыть небольшой палкой яму и закапывать туда остатки от костра.

– Что ты теперь делаешь? – явно злясь на задержку, поинтересовалась она.

– Настоящий турист оставляет после себя чище, чем было! – пафосно изрёк я, сгребая в яму остывшие угли.

– Кто такой турист?

– Человек, который путешествует на природе, – чуть задумавшись, ответил я максимально кратко.

– Чего по ней путешествовать? – фыркнула она. – Крестьяне изо дня в день в лес ходят. Так что же теперь, каждый костёр убирать за собой? И каждое обгрызенное яблоко закапывать?

– А крестьяне у вас тоже лягушки? – осторожно поинтересовался я.

– А ты думаешь, в Лягуземье живут исключительно чистокровные люди? Наш лягушачий облик – это гордость страны! Вдобавок, мы совершенно не болеем, а также легко переносим период затяжных дождей, который длится большую часть года.

– Ага… – глубокомысленно выдал я, представляя лягуху-крестьянина с лопатой в руке. Получилось так себе. – Ладно, пойдём, Высочество. Далеко нам ещё?