– Замечательно, Ваше Царское Высочество. Очень рад, что вы не голодны. Но, как ваша персональная лошадь, я ответственно заявляю – транспорт тоже иногда следует кормить, – мне сейчас показалось, или он хамит?! – Я остановился здесь, потому что приметил ручей, – он показал рукой в сторону зарослей, где слышалось журчание воды, – а также потому, что в этом лесу полно грибов, которые мы с Вашим Высочеством сейчас и пожарим. Если, конечно, Вы соблаговолите просветить меня, какие из них не ядовитые.

– Все ядовитые! – я сложила лапки на груди и с вызовом на него уставилась. – Вот прям все, что видишь, все и ядовитые.

– Неужели? – меня смерили ироничным взглядом. – Значит, будем экспериментировать. Жаль только, если твой временный жених так и не дойдёт до родителей.

– Зато быстро от него избавлюсь – тоже неплохо.

– И не заставят искать другого?

Я поджала губы. Ещё как заставят. Если не смогу им представить хоть кого-то, обязательно потребуют опять несколько лет ждать подтверждения шара. Не хладный же труп им тащить!

– Вон те, с коричневой шляпкой, – бросила раздражённо и отвернулась, усевшись на камень. Пусть хоть обожрётся сырых грибов – мне всё равно! Огнива всё равно у него с собой нет. Не в кальсоны же он его, в самом деле, засунул!

Послышалось какое-то шебуршение, недовольное бормотание мужика, а через несколько минут уже довольное бормотание мужика. И, наконец, характерный треск огня.

Я поражённо развернулась и уставилась на небольшой полыхающий костёрчик.

– Уроки ОБЖ не прошли даром, – довольно улыбнулся рыцарь, отбрасывая в сторону древесный прут, – сила трения, законы физики и никакой магии!

– И что ты, кроме грибов, жарить собрался? – подозрительно спросила у него.

– Не переживай, – усмехнулся он, – на тебя не покушаюсь. Я вообще, кстати сказать, не поклонник французской кухни. Последи, пожалуйста, за костром, я сейчас.

Пока я соображала над его словами, он легко вскочил на ноги и довольно быстро скрылся в зарослях, где тёк ручей.

Я рассматривала пламя огня, раздумывая о том, что этот мужик – не такое уж ненужное приобретение – вон, ночью хоть спать в тепле сможем…

Тут окружающее пространство разрезал высокий женский визг.

– А-а-а!!! Помогите!!! – вторил ему на всю округу истошный мужской вопль.

Я метнулась в сторону криков и уже совсем скоро узрела сидящего по пояс в воде Михаила, который держался за сердце и таращил глаза в середину ручья. Там, прямо перед ним, на камне, омываемом глубоким ручьём, возлежала Золотая Рыбка собственной персоной.

– Злата! – всплеснула она плавниками при виде меня. – Ты представляешь, это нелепое чудовище поймало меня за хвост! А потом попыталось проткнуть палкой! – она картинно приставила прозрачный плавник к правому глазу, стирая несуществующую слезинку.

Я ошарашенно воззрилась на этого монстра.

– Ты что, балда, собирался Рыбку… Есть?!

Михаил посмотрел на меня, потом на Рыбку, потом опять на меня.

– Ох, чуть сердце не выпрыгнуло… Господи, помоги мне! – прошептал он еле слышно и сделал замысловатый жест рукой, будто рисуя крест перед лицом. – Откуда я мог знать, что она говорящая?! И что её есть нельзя!

– В смысле, откуда? – возмутилась Рыбка. – Я же… Золотая! Совсем, что ли, с дуба рухнул?! Злата, где ты эту чернь откопала? Он же спутал меня с безмозглой рыбёхой!

Я только головой покачала. Да… Не повезло мне с сопровождением. Такого дурачка еще поискать надо…

– А что ты здесь делаешь? – перевела тему.

– Да я слышала, что ты сюда пошла суженого искать! – тут же переключилась Рыбка, спрыгивая с камня и подплывая ближе ко мне. – Ну как, нашла?!