– Ты вообще нормальный?!

– Очень надеюсь, – совершенно честно ответил я, – точно не уверен, но, похоже, я умер недавно.

– …

– В своём мире. И перенёсся сюда. Мне бы как-нибудь обратно вернуться.

Несколько минут она молчала, хмуро меня рассматривая, а потом предложила:

– Если ты не врёшь, то вряд ли ты сможешь вернуться. Пару раз мне попадались описания тех, кто переносился к нам из других миров, но всегда эта была дорога в один конец.

– Мне очень нужно, – сцепил я зубы, – там меня ждать будет…

– Кто? Твоя девушка? Невеста? Жена?

– Мама…

Некоторое время мы провели в молчании.

Наконец, местная повелительница земноводных кивнула своим мыслям и предложила:

– Можно у Кота Учёного спросить. Его дуб недалеко отсюда находится. Если кто и может ответить тебе точно, то только он. Но взамен…

– Что взамен?

– Взамен ты со мной придёшь к моим родителям, тут недалеко, всего три дня идти, и официально откажешься брать меня в жёны.

– Кого брать в жёны? – не понял я.

Лягушка раздражённо закатила огромные глаза куда-то под череп. Выглядело жутко.

– Меня!

– Тебя?! – я представил себе, как подхожу к почтенному лягушачьему семейству и показываю на ладони их собственную дочь. А потом громко отказываюсь брать её в жёны. – Кхм… А тебя ничего не смущает? – осторожно поинтересовался у неё.

– Что, например?

– Ну… – я постарался осторожней выразить свою мысль: – Ты же… Лягушка… То есть, царевна-лягушка. А я – мужчина. Человек.

– Да… – протянула она, придирчиво меня рассматривая. – С этим могут быть проблемы.

– Вот видишь! – обрадовался я. Желания куда-либо с ней идти, если на все вопросы может ответить неведомый кот, у меня совершенно не было.

Тем временем она продолжила:

– Родителям может не понравиться, что ты без титула. Да и по моей репутации может быть нанесён урон… С другой стороны, если ты сразу откажешься, то мы постараемся не вынести новость в массы. Так что никто не узнает моего позора! – я обалдел, а она хлопнула перепончатыми лапами друг об друга. – Решено! Идём к родителям! Потом я тебе дам карту, как добраться до Кошачьего Холма, – она махнула лапой в нужную сторону.

Я аж сел от подобной наглости.

– Это ещё почему?! Ты же сказала, что до твоего дома три дня ходу!

– Ну да.

– А до Кота Учёного недалеко отсюда.

– Ну да, – снова невозмутимо кивнула она.

– Еще скажи, что они в одной стороне находятся, и мы мимо будем проходить!

– Ну, по сути, да. Но я предпочитаю обходить Кошачий холм стороной.

– Так почему мы не можем сразу по пути к тебе домой зайти туда?!

– Не пойду я к кошакам! – взбрыкнула она, подбрасывая вверх задние лапки. – Ты совсем глупый, что ли?! Хочешь, чтобы мы время теряли? Я тороплюсь!

– Знаю, знаю, платья к жениху собирать, – я непримиримо сложил руки на груди. – Ну уж нет. Либо мы идём к Кошачьему дубу…

– Холму.

– Да без разницы. К Кошачьему Холму сразу, а уже оттуда к твоим родителям, либо я сам найду дорогу, тем более, направление ты мне показала, – лягушка возмущенно открыла рот, а я усмехнулся. – Да, выйдет дольше, и, скорее всего, придётся спрашивать дорогу, но это лучше, чем твоё предложение; тем более, у меня совершенно нет уверенности, что ты меня не обманешь.

– А ты?! – она возмущённо пару раз подпрыгнула. – А ты не обманешь?!

– Не имею привычки, – отрезал я. – Ну так что, мы договорились?

Какое-то время мы прожигали друг друга гневными взглядами, но потом Зелёная кивнула, и мы пожали руки. Ну, то есть, руко-лапы.

– Только ты меня на руках понесёшь! – выдвинула новое требование она. – Я сюда все три дня скакала, у меня лапы отваливаются! А тебе всё равно идти на своих двоих. Уж не развалишься, если меня на плече или в руках понесёшь.