– У меня к вам будет первый вопрос, – проковылял Краморов к столу. – Вы хотите, чтобы Надя была вашим боссом или вы – ее?

Я перестал осматриваться и устремил недоверчивый взгляд на собеседника.

– Вы шутите? – сузил я на нем глаза.

– Нет. Вы будете работать с ней. Но вопрос в том, как вам будет комфортнее? Кому-то нравится постоянно испытывать начальника на прочность, потому что в таком общении легче генерировать светлые идеи. А кому-то нужно чувство превосходства по умолчанию, чтобы рты открывались только по команде. – И он усмехнулся.

– Вы заведомо делаете из нее лишь костыль для моего функционирования? Она сделала всю основную работу в деле пациента с БАС.

– Нам это не помогло. А вот вы – да.

– Мне все равно, как вы организуете работу отдела, – отвернулся я к окну. – Взаимодействие с кем-то мне не нужно…

– Хорошо, – пожал он плечами. – Тогда я уволю Надю.

Я замер посреди кабинета, переставая дышать. Черт…

– Не надо, – процедил я.

Краморов сделал вид, что удивлен:

– Не надо?

– Оставьте ее в команде. Я уверен, что она – хороший специалист.

– Мне будет достаточно вас, – спорил он, тем не менее с интересом меня рассматривая. Старый манипулятор…

– Она мне нужна, – выдавил я. – Без нее я не соглашусь тут работать.

Краморов довольно дернул уголками губ.

– Ну, раз вы определились, тогда будете с ней равнозначными участниками команды с подчинением мне. Пойдет?

– На ваше усмотрение.

– Мне было интересно, как вы среагируете на вопрос, – усмехнулся он.

– И как? Вам понравилось?

– Превзошли ожидания. – Он тяжело оперся о столешницу и принялся растирать больную ногу. – Надежда будет позже.

Я усмехнулся двусмысленности.

– Думаете, у вас совсем нет надежды? – улыбнулся Краморов.

– Я не собираюсь с вами это обсуждать. А вот условия контракта меня волнуют.

– Хорошо. – Он оттолкнулся от стола и повел рукой в сторону кресла. – Присаживайтесь. Ваш контракт в верхнем ящике стола. Пациент – в палате «К–2».

– Уже и пациент есть?

– Здесь всегда есть пациент.

– Странно, что пациент есть всегда, а отдела нет.

– Отдел тоже есть. Просто не было вас.

– Вы готовы были развалить отдел и уволить надежного работника ради моей прихоти?

– Конечно, нет. Просто я убежден, что человек на своем месте – это не только дело, которым он занимается. Это – вся его жизнь. С кем живет, чем, счастлив или несчастен, пресыщен или целеустремлен – все это имеет значение. Предлагая вам работу, я беру ответственность на себя. Вы ведь понимаете, что данные, к которым вы получите доступ здесь, делают вас носителем секретной информации. Таким персоналом не разбрасываются…

– Мне не нужна Надежда, чтобы работать, – упрямо возразил я. – А на все остальное я готов.

– Всем кто-то нужен. Ей – вы. Она – вам. – И Краморов направился из кабинета, тяжело наступая на ногу. – Изучайте договор.

– А кофе можно?

– Кофе в конце по коридору, – махнул он в сторону и оставил двери открытыми. – Чувствуйте себя как дома.

Я слабо усмехнулся, вслушиваясь в его удалявшиеся шаги.

Ненавидел договоры. И манипуляции. Но что-то с этим типом было не так. В нем не читалось так хорошо знакомое мне неприкрытое стремление использовать все и всех. Казалось, он даже искренне наслаждается нашей встречей, будто мы не в секретном отделении диагностики и терапии, а где-то в его личной клинике. Не выслуживается, не показывает мне мое место… Он будто из тех, кто любит собирать недостающие детали и получать удовольствие, вслушиваясь в слабый щелчок вправленного сустава. Я – его недостающая деталь. И, уверен, приходил Краморов к этой мысли не один день… Такие отмеряют сто семь раз, прежде чем отрезать. Вот меня и «отрезали» от возможности сбежать.