Остальное: свитки, колбы, ингредиенты и прочее, я оставила в сундуке.

Зелье сна без сновидений решила варить вечером, когда будет время и спокойствие, а сейчас у меня были другие дела — важные и срочные.

Я была целительницей — знала множество бытовых заклинаний, простых, но полезных: как исцелить рану, снять усталость, очистить воду или заставить огонь гореть ровнее. Во дворце мне почти не приходилось применять эту магию — там всё было устроено так, что мои умения оставались скорее формальностью, чем необходимостью. Император и его окружение не нуждались в моих способностях, а я сама давно забыла, каково это — использовать магию по-настоящему, для себя и своих нужд.

Теперь, когда меня предали и изгнали, всё изменилось. Я почувствовала, что пришло время стряхнуть пыль с тех знаний, которые я бережно хранила, но редко применяла. Магия была частью меня, даже если долго спала в глубине. Мне нужно было научиться снова доверять себе, снова вживаться в роль, где я могла бы защитить себя и выжить в этом мрачном мире.

Я смотрела на книги и ингредиенты, ощущая, как что-то внутри пробуждается — словно давно забытая мелодия, которая снова звучит в душе. Это было моё время — время вернуть себе силу и вспомнить, кто я на самом деле.

Я открыла третий сундук — там лежали деньги. Золотые монеты, аккуратно разложенные по мешочкам, словно немое напоминание о том, что Рэйдар всё ещё имел надо мной какую-то власть. Он прислал их — возможно, из чувства вины, а может, чтобы напомнить — я без него ничего не стою.

Я долго смотрела на это золото, на холодный блеск монет, чувствуя одновременно раздражение и растерянность.

Тратить их не хотелось — как можно принимать деньги от человека, который так легко выбросил тебя из своей жизни, как ненужную вещь? Но разум подсказывал, что отказаться я не могу. Замок требовал вложений: крыша протекала, стены трескались, а зима приближалась с каждым днём. Нужно было позаботиться о запасах — еды, дров, медикаментов.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять гнев и горечь. Деньги — это всего лишь средство, не символ моей зависимости. Я решилась использовать их на своё выживание и восстановление.

Пока что мне хотелось закрыть этот сундук и убрать в сторону — сначала нужно было привести в порядок более насущные дела, а потом — взяться за дело. Но теперь я знала: передо мной была не просто кучка денег, а ключ к новому началу.

Взгляд упал на пустое место в сундуке — и я вспомнила о письме, которое получила неделю назад. Оно уничтожилось, но в памяти отчётливо всплыл герб на печати — незнакомый и загадочный. В тот момент я лишь мазнула по нему взглядом, из-за переживаний и эмоций даже в голову не пришло поостеречься и не вскрывать чужую печать. Но, что сделано – то сделано, назад не отмотаешь.

Я села за стол, взяла лист пергамента и аккуратно начала рисовать герб по памяти: змея, которого пронизывал посох, входящий прямо в пасть, и круг незнакомых иероглифов. Каждый штрих отдавался во мне тихим эхом — этот знак казался важным, словно ключом к чему-то большему. Почему именно это письмо и его печать так глубоко врезались в сознание?

Я сложила рисунок и убрала его в ящик стола — на всякий случай. Возможно, когда-нибудь этот символ пригодится, и я смогу разгадать его тайну.

16. 3.2

Подумав немного, я взяла еще один чистый лист и начала составлять список дел — передо мной стояла огромная задача привести замок в порядок. Каждый пункт на бумаге будто становился маленькой битвой, которую мне предстояло выиграть.

Первое, что я записала, — водопровод. Сейчас он не работал вовсе, и воду приходилось таскать из колодца во дворе. Вода — это жизнь, и починка труб должна стать приоритетом.