Он выстроил вокруг себя пятерых в военной форме и раздавал каждому приказы прочесать квадраты леса. Держал в руках карту.

Я замерла на половине ступеньки.

Застыла, наблюдая за его скупыми, выверенными движениями.

Заворожилась тембром его голоса.

Угроза — в каждом слове.

Попадёшь под горячую руку — не выживешь.

Ещё бы. На карту поставлена жизнь... ребёнка.

Я так и стояла, смотря на мужчину, а потом резко вздрогнула, когда все вышли, а он повернулся ко мне.

А потом и вовсе — с невероятной для меня скоростью оказался рядом.

И хоть он стоял ниже меня на две ступеньки, казалось, будто всё равно нависал.

А еще его зрачок снова стал вертикальным. У меня от ужаса перехватило дыхание.

Очнись, Лена!

Тебе это всё точно не привиделось. Уже то, что ты в чужом теле — говорит о многом.

А мужчина перед тобой... он вовсе не похож на человека.

Тогда кто?

Только бы не змея!

Ненавижу змей.

А потом этот мужчина сжал стальной хваткой мою тонкую шею.

Я захрипела. Глаза готовы были выскочить из орбит. Началась асфиксия.

Я схватилась за его кисть двумя руками, стараясь ослабить хватку.

А он приближался лицом. Совсем близко.

— Скажи мне что-то, что убережёт тебя от смерти, — выдохнул он с яростью.

3. Глава 3

С ужасом я поняла: что он винит меня в пропаже ребёнка.

Да он что, с ума сошёл?!

А потом... я осознала, что я не меня, а хозяйку тела. Надо привыкать! Черт бы его побрал!

Но я ведь хотела помочь найти ребёнка. Именно для этого и пришла, превозмогая тошноту, боль и остатки неудавшегося... вернее, удавшегося отравления.

Раз я здесь — значит, хозяйки тела уже нет.

А я точно хотела жить! И умирать от руки этого мужика не собиралась!

— Ж-жёный… мин-даль, — выдохнула я.

— Что?..

— Ж-жёный миндаль. От меня пахнет. Так пахнет… цианистый… калий…

Я не знала, есть ли в этом мире такой яд, но судя по симптомам — был. Главное, чтобы он назывался так же, как в нашем.

Может мне повезет. А еще я поняла, что понимаю его речь… хоть и точно ощущаю, что он говорит не по-русски.

— Цианистый калий, — угрожающе прорычал он. Вот прям как зверь! У меня сердце в пятки ушло! Хватка на горле немного уменьшилась.

Но в следующий момент… н вдруг накрыл мой рот поцелуем.

Я только и успела, что раскрыть рот — мне не хватало воздуха.

А он скользнул туда языком.

От него пахло мятой, пеплом и кардамоном.

Он переплёл наши языки, а потом — пока я в шоке таращилась на него, стоя на носочках и держась за его руку, сжимающую мою шею — резко укусил за губу.

Сильно. До крови. Меня тряхнуло от ужаса.

Вспомнила, что тот не человек.

Он так пробовал кровь? Что за странный способ?

Но тут его рука резко исчезла с моего горла. Я закашлялась, пошатнулась.

А мужчина даже не попытался меня придержать. Кажется, он был бы рад, если бы я скатилась с лестницы и свернула себе шею.

Мне стало по-настоящему страшно. Я такого отношения не заслуживаю.

Но ещё страшнее стало от другого.

Наличие генерала в доме. Солдаты. Всё это навело на мысль, что в этом мире — война.

А раз уж мир странный, незнакомый, и точно не добрый — тут может быть всё угодно.

Книги я читала ещё в школе и помнила в таких мирах: может быть и магия, и оборотни, драконы, вампиры и чёрт знает что.

Мне нужно было узнать больше о мире, а уже потом делать выводы. Признаваться, что я попаданка — или продолжать молчать.

Я задыхалась, жадно вталкивая воздух в лёгкие.

Успела ухватиться за перила, чтобы, к радости мужчине с золотыми эполетами, не свернуть себе шею.

Сползла по перилам вниз.

Я валялась у его ног.

А он просто стоял, глядя на меня сверху.