– Да стой же ты, окаянный… – всхлипнула она от страха.

Лес вокруг изменился: корявая земля с коварными оврагами, поваленный бурелом, корявые стволы. А еще казалось, что прямо над снегом тянется сизый, нехороший какой-то туман. В разгар зимы?! У нее екнуло сердце. Неужели это тот самый Гиблый лес уже рукой подать? Но думать об этом было некогда. Тут голову бы не расшибить.

Жеребец Анджея оказался послушным твердой хозяйской руке. Он мчклся вперед, ровно за Анисьей, и настиг ее почти, перехватил почти в тот момент, как копыта ударили по земле Гиблого леса. Туман заволок силуэт Анисьи.

У Анджея на мгновенье потемнело в глазах. Проклятый туман вошел в нос, в рот, и он почти перестал дышать. Голова закружилась, Анджей едва не упал с коня. Но жеребец понятливо замер на месте, и он схватился за гриву.

– Анисья! – крикнул он Анджей всех сил, переживая, что потеряет сознание и не сможет ее спасти.

В ответ слышалась лишь тишина. И завывание ветра где-то в деревьях. Вокруг ни души. Лишь черные силуэты веток навевали тоску.

«Сгину я в бесплодных поисках Анисьи здесь… Но и назад без нее не поеду! Лучше смерть, чем трусость. Мне Анисья нужна, найду ее любой ценой!» – пронеслось в его голове, и Анджей тронул коня, поехал вперед. Не галопом, как прежде, а уже шагом.

Среди деревьев показался конь Анисьи. Он совсем обезумел и теперь попытался взвиться на дыбы. Она держалась крепко, но любая другая девушка уже полетела бы на землю, грозя свернуть себе шею от такого падения.

– Держись, Анисья! – вскричал Анджей.

Он спрыгнул на землю, рванулся к ней. Надеялся перехватить коня под уздцы, но было поздно. Анисья уже вылетела из седла от очередного взбрыка. Анджей только и успел, что протянуть руки, чтобы поймать ее.

– Ты… спас меня, – едва дыша, прошептала Анисья, оказавшись у него на руках. – Но это же тот Гиблый лес? Тебе сюда нельзя!

Анджей держал Анисью на руках. Крепко прижимал к себе. Слышал биение ее сердца. Такое частое, как у перепуганной птички. И у него пропало все желание ругаться с ней. Злиться, отчитываться, как непослушную девчонку. Хотя и стоило, наверное, приструнить Анисью, ведь она находилась в шаге от смерти. Но Анджей не мог быть сейчас с ней жестким. Поэтому опустил девушку на землю, хотя и с большой не охотой. А еще нахмурился, повертел головой в разные стороны и вздохнул.

– Страшно не то, что мы в Гиблом лесу, Анисья. Страшно то, что...

20. Глава 19

– Страшно не то, что мы в Гиблом лесу, Анисья. Страшно то, что мы заблудились.

Так и было. Анисья тоже оглянулась, и на ее лице проступила неуверенность. Она тоже не знала, в какую сторону идти, чтобы выйти из этого леса.

– Ты же король этих земель! Ты должен знать, куда идти, что находится у тебя под носом, возле самого дворца! – выпалила Анисья, пытаясь скрыть страх.

Она понимала, что это глупо. Кто мог составить карту места, из которого редко кто возвращался? Но Анисья невольно сделала шажок ближе к Анджею, оглядываясь в тумане. Стало еще холоднее, где-то вдали послышался странный вой. Ветер? Вряд ли волки водились в Гиблом лесу. Да и непохоже на них.

Анисья облизнула пересохшие от страха губы, поднимая взгляд на Анджея. Ему ведь нельзя здесь оставаться!

Анджей пошатнулся и схватился за ствол дерева. Перед глазами засверкали звезды. Чертовая магия Гиблого леса уже начала действовать на него!

– Я в порядке! Нам нужно идти, – предупреждающе поднял Анджей ладонь, хотя чувствовал, что голова все еще немного кружится.

Они шли по лесу всего несколько минут. Хотя по ощущениям ему казалось, что не меньше часа. Анисья сама, первая, неловко сунула ему узкую ладошку. То ли боялась неведомых тварей, то ли… боялась за него.