– Ты знаешь, Анисья, мое драконье королевство очень красивое, – рассказывал Анджей по пути. – Есть здесь и долины, и луга. И озера, и даже море имеется! Нужно тебя на него отвезти однажды. А еще неподалеку от моего дворца расположен Гиблый лес. Туда путникам соваться нельзя. Люди и другие магические существа там еще выживают, а дракон умереть может! Опасно там, Анисья. Хотя, говорят, и эльфы погибают в этом лесу. Уязвимые они, совсем как драконы, из-за своей магии.

– Что же там такого страшного в том лесу? – Анисья уверенно держала спину, чувствуя себя в седле, как рыба в воде. – Раз драконы его так боятся.

Под копытами поскрипывал снежок, ветки деревьев казались пушистыми от легкого инея. Придерживая поводья и глядя по сторонам, она невольно улыбнулась. Истосковалась она в четырех стенах! Но не стоило забывать, что и на прогулку Анджей ее только с собой и вывел. Как зверушку. Анисья поджала губы, стискивая пальцами поводья.

«Ну, ничего, дракон! Я еще стану свободной! Даже если придется в том Гиблом лесу домик построить, чтобы ты до меня там не добрался!» – запальчиво подумала Анисья.

Анджей пожал плечами, пришпоривая коня. Анисья задавала такие вопросы, на которые у него не было ответов.

– Не знаю. Звери там не водятся. Говорят, магия там особенная, топи зыбкие, болота и туман непреходящий над ними стелется. И огоньки сверкают, как у чудищ магических. Но никто не видел, что за твари там водятся. Может, потому что в живых из драконов никто не возвращался из того леса?

Анджей помолчал какое-то время, вспоминая разные истории. Бывало, дети-драконята в том лесу пропадали. Иногда драконицы, чтобы не выходить замуж за нелюбимых, родителями навязанных, вместо алтаря в лес тот шли. И назад уже не возвращались. Но истории все грустные были. Не захотел он портить Анисье настроение и рассказывать про них.

– Я думаю, что нет там никаких чудовищ, – наконец проговорил Анджей. – Просто я слышал о такой магии, что в кровь дракона проникает и убивает изнутри. А там сам воздух этой магией пропитан. Вот и умирают там драконы, в ловушку попадают, если в тот лес забредут.

– Невеселое местечко рядом с дворцом твоим, – кивнула Анисья.

Наверно, она могла бы выспросить, где этот Гиблый лес, в какой стороне, да заманить туда Анджея? Но сбегать так подло… нет уж, не по ней это.

– Но что мы о мрачном? – улыбнулась Анисья озорно, выезжая чуть вперед и оглядываясь через плечо. – Покажешь мне, что не только сказки страшные рассказывать умеешь?

Она рассмеялась, нарочно поддразнивая Анджея. Нравилось ей его злить. Купил – расплачивайся! С этими мыслями Анисья пустила коня во весь опор, не переставая смеяться. Капюшон мгновенно слетел с головы, несколько выбившихся прядей затрепетали на ветру от скорости.

– Анисья, осторожно! – вскричал Анджей.

Но было уже поздно.

19. Глава 18

Но было уже поздно. Бедовая девчонка помчалась во весь опор, весело смеясь. Анджей пришпорил коня сильнее, чтобы не потерять ее из виду. Его сердце колотилось так часто: он волновался за Анисью. Что, если она не удержится в седле и разобьется?

– Анисья, останови! Останови свою лошадь! – закричал Анджей.

Анисья услышала, обернулась, но в ее глазах он увидел страх.

– Не получается! – прокричала она испуганно. – У меня ничего не получается. Лошадь меня не слушается! Что мне делать, Анджей?

Глаза Анджея застлала алая пелена. Все-таки доигралась несносная девчонка! Но он не стал впадать в отчаяние. Лишь туже сжал поводья и бросился следом.

Конь несся во весь опор. Анисья зажмурилась, прижимаясь ближе к нему, чтобы проносящиеся рядом ветки не зацепили лицо. Ее пальцы судорожно вцепились в жесткую кожу поводьев. Она не могла понять, с чего животное так взбесилось!