Я вжалась в ближайшую ко мне ель, чтобы не выдать себя хрустом ветки под ботиночком или еще чем.

– А вы уверены, Дешил, что сумей я доказать на суде ее измену, было бы хуже? Ведь это объективная причина для развода.

– Мы еще в точности не знаем всех условий завещания, – возразил неизвестный мне Дешил, – известно только, что ты все потеряешь, если разведешься сейчас. Все подробности будут через три дня. Не думаю, что Луизе и самой известно, что именно решила герцогиня на закате дней своих.

– Да тетушка меняла завещание два-три раза в год, – вздохнул Бен, – под настроение. И сейчас бы может передумала.

– Но увы, не успела, – сочувственно произнес собеседник моего мужа, – так что не делаем пока резких движений.

Голоса начали удаляться от меня. Мужчины пошли в противоположную сторону, значит, я им не попадусь.

Выждав, когда они подальше отойдут, я вернулась на тропинку, по которой гуляла, а потом уже и к замку направилась. Если не ошибаюсь, мне уже пора собираться на официальный прием.

Пумиш так дома и не объявился, гулял сам по себе, видимо. А меня накормили легким обедом, а затем Резеда, Бегония и третья служанка по имени Глоксиния пришли помочь мне одеться к бриброку.

Бегония вкатила в гостиную манекен, облаченный в необычный костюм из ярко-синего бархата. Скромная облегающая верхняя часть с корсетом и пышная юбка с обрамленным рюшечками разрезом прямо впереди, между ног. Что это значит? Будут еще нижние юбочки, шуршащие такие? И получится из меня баба на чайник.

Но как оказалось, под низ я должна надеть брюки темно-синего цвета.

Скорее всего, бриброк – спортивная игра. И мне придется не просто рядом с Беном стоять, но изображать участие.

Мне помогли надеть костюм и обуть элегантные обтягивающие сапожки. Сама бы я их вряд ли смогла затянуть. На плечи накинули меховой полушубок, на голову водрузили красивую шляпку наряду в тон. Я была готова к выходу.

Мы с Беном увиделись уже на улице, он стоял внизу, ожидая экипаж. Я невольно им снова залюбовалась. На плечи наброшен широкий небрежно распахнутый плащ. А под ним – короткий камзол, облегающий его мускулистый торс и брюки в обтяг. по-моему их правильно называть панталоны. Высокие сапоги подчеркивают его длинные ноги и крепкие икры спортсмена-бегуна. Или любителя верховой езды, раз уж он лорд.

Бенедикт смотрел на меня снизу вверх, пока я спускалась. Готова поклясться, в глазах его мелькнуло восхищение.

– Рад, что ты не опоздала, – сказал он, тем не менее, сухо. Мы сели в экипаж и уставились друг на друга.

Очень надеюсь, что ехать нам недалеко. Иначе неловкое молчание нас задушит.

Бен подумал то же самое, потому что минут через десять решил завести разговор. Нейтральный.

– Хенли положил твою счастливую ракетку для бриброка. Сама ты о ней почему-то сегодня и не вспомнила.

– А что, мне тоже придется играть? – изобразила я удивление. На самом же деле я от этой мысли в ужас пришла.

– Придется? – удивился Бен. – Я на тебя рассчитываю. Ты ведь лучший игрок в бриброк не только среди дам, но с легкостью обставишь любого мужчину. Так что если не составишь мне компанию, это вызовет лишние вопросы. Все и так вне себя от любопытства, горят желанием узнать все подробности нашего несостоявшегося развода.

– Пока не состоявшегося, – напомнила я.

– А ведь ты сама настаивала на примирении. По крайней мере, пока жива была герцогиня. Значит, притворялась.

– Просто поняла, что не собираюсь тебе навязываться! – я гордо вздернула подбородок. А сама старалась успокоиться. В этот их бриброк играют ракетками. Значит это нечто вроде бадминтона или тенниса. С настольным теннисом у меня все печально. А вот в бадминтон я играю недурно. Так что если это он, должна справиться.