После такого заявления пришлось переждать гул из голосов. Мужчины яростно кинулись обсуждать увиденное, а главное услышанное обещание. После чего тот самый охотник, с которым шепталась Райша, взял слово и пробасил:

– Это ведь защитные заклятья? – дождавшись моего кивка, мужчина с ноткой почтения задал ещё один вопрос, больше походящий на… проверку: – А на каком языке магии вы говорите, госпожа?

– Мне подвластен язык хищных животных, – не дрогнул, слукавила я.

Хоть мне и не нравилось лгать, но когда дело касалось магии моей семьи, это приходилось делать. Многие поколения до меня поступали только так и никак иначе – что и позволило нам настолько долго скрывать истинное направление нашего дара. И именно поэтому никто из тех, кто прибегал к покупке сначала идолов, а потом магических камней с даром семьи Аджарди, не знал наверняка об истинной силе вложенных в них слов. Тем более заклинателей животных много, но действительно сильных среди них единицы. Поэтому, к примеру, моего брата, как и остальных мужчин Аджарди до него, считают заклинателем змей, а не магом, говорящем на слабой форме языка чудовищ. Небольшая ложь во благо моего рода.

– Так, – подал голос один из охотников, прерывая мои размышления, – а не проще ли будет с вашей помощью приручить парочку волков, чтобы те охотились для нас?

«Надо же, какой хитрый», – усмехнулась про себя, чтобы вслух снисходительно заметить:

– И породить лентяев? – после чего подошла ближе к мужчинам и твёрдо сказала: – Вам стоит кое-что уяснить. Я не собираюсь приносить добычу к вашему порогу. Но! Я сделаю всё, чтобы обезопасить, а так же расширить территорию вашей охоты.

– А что взамен? – снова заговорил самый старший охотник.

Немного подумав, в этот раз решила всё же быть максимально честной. Взамен на, так сказать, необходимое лукавство.

– Хотелось бы убедить вас, что мои действия бескорыстны, – со всей искренностью начала, глядя поочерёдно на каждого человека, – но… это не так. Все вы понимаете на правах кого я тут оказалась. Скрывать нечего, всё на поверхности. И мне хочется, чтобы вы знали – это не моё желание. Я тут оказалась не по своей воле, – прозвучало откровение, в которое, явно не спешили верить. Однако это было не важно. Первые шаги с моей стороны сделаны, дальше очередь тех, кто им внемал. Именно поэтому меня не смутило витающее в воздухе недоверие, и я продолжила: – В моих ближайших планах избавиться от чужого влияния, а для этого в первую очередь нужны средства, а так же… лояльность людей. Я хочу помочь вам с одной целью – чтобы в будущем вы отплатили мне тем же.

Пылкие слова не слишком согрели настороженную публику. Неудивительно, что из небольшой толпы охотников донеслось:

– Как будто изнеженная девица из столицы сможет нам предложить что-то кроме своих фокусов!

– Угу, – поддержал ещё один мужчина, – которые мы должны проверять, рискуя своим шкурами.

– Моя магия лишь экстренная мера. Однако помимо дара у меня хватает полезных знаний немагического плана.

– Например? – снова коротко и по делу обратился ко мне глава охотников.

Поняв, что показательное волшебство ничуть не облегчило мне задачу по склонению местных жителей на свою сторону (видимо, все сразу смекнули: исчезну я, со временем и заклинания сойдут на нет), решительно озвучила то, что выяснила с помощью отчетов из исследовательского центра при дворе Илруна:

– Мало кто знает, но любое существо, будь то животное, человек или монстр имеет свои слабости в виде… трав. И чем сложнее цель, тем обширнее набор ингредиентов. Так уж вышло, что мне доподлинно известно, что и в каких пропорциях нужно жечь, чтобы усыпить даже… стаю саламандр.