Глаза девушки стали еще круглее, и я невольно фыркнула. Интересно, сколько раз она будет обсуждать эту сцену со всеми подряд? А сколько подружек об этом узнают уже сегодня? Сколько морщин у меня будет прибавляться от рассказа к рассказу? Вырастет ли бородавка на носу и горб на спине?

Секретарша была молоденькая, одетя в интригующе расстегнутую блузку — нужно будет потом спросить у Эйдана, в курсе ли он, что секретарша явно имеет виды на него или на кого-то из преподавательского состава. Иначе зачем так одеваться?

— Я уже не леди, — поправила я. — Просто Анджела Эшборн.

— Здравствуйте, — повторила девушка и обменялась взглядами с Вив.

Во глазах ее читалось срочное желание посплетничать и перемыть мне каждую косточку.

Даже как-то неловко мешать.

— Ну так как, Лаванда? — поторопила Вив после паузы. — Ректор Карвелл тебе ведь не говорил, верно?

Секунды потекли, и я покачала головой. Придется все-таки писать Эйдану письмо. А ночевать пока придется… на постоялом дворе, наверное, больше негде.

От одной мысли по коже пробежали мурашки.

Может, стоило все-таки захватить с собой платья, украшения, парочку самых дорогих ваз из дома Дерена?.. Тогда можно было бы себе ни в чем не отказывать и даже купить дом, может, даже не один.

Но меня тошнило от одной только мысли о том, чтобы взять что-то, что принадлежало Дерену, что-то, что он мне дарил, что-то, что о нем напоминает, даже если это были бы просто деньги.

“Здесь ничего твоего нет. Учись уважать род, которому ты теперь принадлежишь”, — вспомнила я веское замечание свекрови, когда захотела продать одну из висящих в доме картин, а деньги отдать на благотворительность.

Дерен тогда был в командировке, я не хотела его беспокоить, так что решилась поговорить со свекровью.

Впрочем, позже я узнала, что Дерен считал точно так же. Для него род Эшборнов всегда был превыше всего.

Нет уж, хватит.

Не хочу больше иметь с Эшборнами и их деньгами ничего общего. Пускай Ана разбирается с картинами и их ценностью, со счетами, с расходами на дом и прочей семейной бухгалтерией. Мия давно выросла, у нее есть этот ее Итан, так что…

Тем более я держу свое слово. Дерен ведь сказал. Или я его слушаюсь — или остаюсь без содержания.

Так вот.

В задницу его содержание.

— Я так понимаю... — начала я.

— Вообще-то да, говорил, — выпалила секретарша. — По поводу вакансии помощника в лаборатории исследовательских потоков. Но я не думала, что это будет… леди Эшборн.

У Вив отвисла челюсть, и я совершенно неприлично рассмеялась, заработав два ошарашенных взгляда.

Ну да, мне ведь полагается плакать. Устраивать скандалы, рвать на себе волосы, истерить. Может, уйти в с глаз долой — но уж точно не хихикать!

Но… Это странно, но в академии мне дышалось легче, чем дома последние… Не помню, сколько лет.

Внутри, несмотря ни на что, было легко и спокойно. Пошло оно все к черту.

— Это буду я. Давайте подпишем документы, раз так? Вам ведь как раз нужно подать списки сотрудников в Королевскую канцелярию? Через пару дней последний срок?

Бюрократия в этом мире была еще более бюрократической, чем можно себе вообразить.

— Да. А откуда вы…

— Помогала секретарю ректора, пока сама училась, — улыбнулась я. — Такое забудешь. Если нужно, после обеда могу зайти и помочь вам с подготовкой списков и других документов, но…

— Да! Пожалуйста, а то я зашиваюсь! Они прислали формы, а тут восемьдесят листов и…

— Со всем разберемся, — пообещала я.

Вив фыркнула и скрестила на груди руки.

Спустя полчаса все было готово. Я получила на руки свой договор с академией, который переливался магической печатью, а спустя час наконец открыла дверь моей новой комнаты.