Знакомый жест “ви-ай” получился сам собой. Как когда-то, когда нужно было усыпить коменданта и сбежать подальше из общежития, чтобы гулять по пыльным дорогам ночной столицы босиком, сидеть в кабаке, петь песни и смотреть на звезды с крыш.

Каково же было мое удивление, когда оба охранника отрубились на месте.

Сглотнув, я еще несколько секунд не могла в это поверить. Месяц назад я не смогла под снисходительно-укоризненным взглядом горничной разогреть себе воду для купания, а сейчас с легкостью усыпила двух драконов?

Да, с помощью жеста, но все-таки…

— Молчишь, — сделала вывод Вив. — Я не знаю, кем ты собралась работать, но…

— Но ректор Карвелл знает, — улыбнулась я. — Я думаю, он будет рад узнать также, что ты мне помогла.

Ну же, Вив, включи мозги. Ты ведь отлично знаешь, что мы с Эйданом друзья. Распрямив плечи, я постаралась сделать улыбку еще более приветливой:

— Не хотелось бы, чтобы из-за досадной путаницы возникли проблемы. Верно?

В глазах Вив появился испуг, и я не смогла сдержаться: улыбнулась еще шире, примерно как акула. Вив боится, конечно. Раз ей нужна работа, ссориться с Эйданом не с руки. Ее губы сжались, и она бросила:

— Идем.

Вот и умница, не совсем поглупела за прошедшие годы.

Вив дотронулась до ворот, и они бесшумно открылись. Я в очередной раз не смогла сдержать восхищенного вздоха.

Академия. Такая же величественная, как когда-то. Огромный замок с толстыми каменными стенами, зеленая лужайка, высокие деревянные двери с синим гербом над ними, где была изображена золотая мантикора на синем фоне. Когда-то в академии жила настоящая мантикора. Когда-то. До того, как...

— Не отставай, — бросила Вив, шагая вперед по каменной дорожке.

Подхватив чемодан, я последовала за ней.

Здесь ничего не изменилось, даже паркет в холле скрипнул под ногой точно так же, как раньше, а портреты посмотрели со стен все с таким же осуждением.

Кабинет ректора располагался наверху восточной башни — это я отлично помнила, меня туда частенько вызывали.

Нет ну… Вообще-то виноваты были остальные, в основном драконы, я просто защищалась. Когда защититься у меня не выходило, вмешивался Дерен, и вот тогда уже дело принимало действительно серьезный оборот.

“Ты можешь ко мне не лезть? — прошипела я, в очередной раз по его вине надраивая пол в столовой. — От тебя одни проблемы! Ты что, не в курсе, что надо хотя бы скрываться, когда собираешься устроить в незаконную дуэль! Теперь мы оба вынуждены горбатиться на отработках!”

“Это не было дуэлью”, — пожал плечами Дерен, отодвигая ведро с мыльной водой, которое я едва не сбила локтем.

“Что?”

“Дуэль — это когда у обоих есть шанс победить. У тех, кто посмел тебя обидеть, — не было”.

Дерен своей упертостью в то время бесил меня до белых пятен перед глазами.

— Ну наконец-то! — воскликнул женский голос, когда Вив толкнула дверь приемной ректора. — Ты представляешь, что мне рассказала Сесиль! Ей рассказала служанка в доме Помбертов, а той — горничная в доме Эшборнов! Так вот, это правда! Лорд Эшборн и правда развелся! Бросил эту свою старуху и… Здравствуйте.

— Здравствуйте, — произнесла я, ставя чемодан на пол. — Я так понимаю, можно не представляться.

Присесть бы. И… где здесь вообще туалет? Я почувствовала, что улыбка на лице становится слегка похожей на оскал.

Сидящая за столом секретаря девушка уставилась на меня круглыми глазами. Рот у нее от удивления открылся, образуя идеальной формы букву "о".

— Привет, — ухмыльнулась Вив, закрывая дверь. — Лаванда, скажи, ректор Карвелл тебе ничего не говорил о новых сотрудниках? Тут леди Эшборн решила устроиться на работу. У нас ведь нет вакансий, верно?