— В этом я не сомневаюсь. Меня больше интересует, сколько номеров ты забронировала.

— Один, — спокойно объясняет моя помощница. — Он был последний. Однако в нём три комнаты и рабочий кабинет…

— Нет-нет, — снова перебиваю я. — Нам с Кариной Султановной нужно два раздельных номера.

— К сожалению, это невозможно. В связи с выставкой все гостиницы набиты под завязку.

— Тогда попробуй что-нибудь забронировать не в центре…

На сей раз уже Лика перебивает меня:

— Он и так не в центре. Гостиницы в черте города давно зарезервированы. Но мне удалось найти подходящий номер в близлежащих окрестностях.

Она смолкает и вопросительно смотрит на меня. Я молчу.

— Арслан Муратович, что-то не так? — тревожится Лика. — Если хотите, я ещё раз отправлю запросы, но, боюсь, шансы невелики. И без того вам предстоит добираться до места проведения выставки тридцать-сорок минут. А если учесть пробки…

— Всё хорошо, Лика, — успокаиваю её. — Но будет не лишним перепроверить ещё раз. До выставки пара дней. Вдруг кто-нибудь отменил бронь.

— Как скажете, — секретарша краснеет и наскоро покидает мой кабинет, оставив на столе бумаги.

Лениво просматриваю их, но меж тем из головы не выходят мысли о том, что мне и Карине, возможно, предстоит жить под одной крышей в непосредственной близости друг от друга.

Наша совместная работа и так непросто даётся мне подчас. Я научился поддерживать нужную дистанцию, чтобы сохранять доверительные деловые отношения, но не давать никому из нас и малейшего повода для кривотолков. Всё-таки у нас есть общее прошлое — давнее и почти мимолётное. Я законсервировал его в своём сознании и никогда не позволяю этому прошлому влиять на моё настоящее.

Выбрав Карину своим компаньоном, я знал, на что иду. Знал, что сложности неизбежны. Но, во-первых, ей я доверяю, во-вторых, её супруг вложился немалыми средствами в предприятие, и это дополнительно гарантировало добросовестный подход с её стороны. А в-третьих…

О третьей причине я редко признаюсь даже сам себе.

Два года назад мне показалось, что вот-вот должно что-то измениться. И тогда действительно многое поменялось. Но не так, как я надеялся.

Карина окончательно и безнадёжно замкнулась в себе и в работе. Работе это пошло на пользу, но вот самой Карине…

Камал погиб по нелепой случайности. До сих пор не понимаю, как это вышло. Я хорошо знал мальчика: ему не нравилась охота и оружие, ни холодное, ни огнестрельное. Расул очень старался привить эту страсть сыну, но Камалу нравились совсем другие вещи. Он ни за что бы не взял в руки пистолет, да и не умел он с ним обращаться.

Но, возможно, именно такое положение дел и сыграло с мальчишкой злую шутку. Интерес вдруг проснулся, а умения он так и не успел получить…

Закрываю глаза и мысленно стараюсь не представлять эту с цену. И, конечно же, не представлять глаза Карины. Они будто бы заледенели навечно и сделались безучастны к теплу и нежности.

Окончательно прогоняю прочь неприятные мысли. Пора за работу.

7. Глава 7. Карина

— Вещи уже загружены в машину? — спрашиваю у Раисы, пока сама тем временем укладываю документы в папку.

— Да, всё на месте, — отвечает домработница, не скрывая грусти. — Пусть всё будет хорошо…

Я поворачиваюсь к ней и заставляю себя улыбнуться:

— Раиса, это всего лишь обычная деловая поездка. Через несколько дней вернусь.

Кивает со вздохом, а затем подходит ко мне и обнимает. Молча, ничего не говоря.

Все как будто хоронят меня из-за этой поездки. Но я понимаю, что причина не в командировки, а в том, о чём всем объявил Расул во время того злополучного ужина. О дальнейших наших договорённостях с мужем я, разумеется, никому не сказала.