Мой план слишком зыбок, а жизнь слишком непредсказуема, чтобы всё просчитать наперёд. Этот урок я хорошо усвоила.

— Мама, а ты скоро вернёшься? — слышу голос Малики.

Она как будто бы вновь стала совсем малышкой. Стоит в обнимку с розовым зайцем, которого таскала с собой всё детство, но уже давно позабыла, где он лежит. Ведь Малика активно примеряла на себя образ взрослой леди.

Однако сейчас страх в ней пересилил это рвение.

Дочка подходит ко мне со слезящимися глазками. Обнимаю её крепко-крепко.

— Милая моя, — провожу по гладким тёмным волосам моей девочки, — я буду постоянно на связи с тобой. Обязательно позвоню тебе по видео.

— Хорошо, — Малика тяжело вздыхает.

В комнате появляется Лиана. Она тоже грустна. Делаю ей жест, чтобы подошла ближе. И вскоре обнимаю обеих своих доченек.

— Я люблю вас, — тихо шепчу им.

— Мам, меня ведь не заберут замуж, пока тебя не будет? — подавленно спрашивает Лиана.

— Что ты! Конечно, нет. Никто никуда тебя не заберёт.

Пора прощаться. Даже представить себе не могла, как тяжело это будет.

Уезжаю всего на несколько дней, а словно бы расстаюсь навсегда. Но я быстро выметаю из сознания эти странные тревоги.

Выхожу на улицу, иду к машине, которая должна меня отвезти в аэропорт. Открываю заднюю дверь и… замираю.

Непонимающе гляжу в салон.

— Садись, — говорит Расул.

— Почему ты тут? — спрашиваю, возможно, не очень дружелюбно.

— Хочу проводить жену в поездку. Что тебя удивляет?

Все тревоги мгновенно возвращаются с ещё большей силой. Опускаюсь на заднее сиденье рядом с мужем. Автомобиль выезжает на дорогу.

Спустя несколько минут после начала движения Расул нажимает кнопку на панели. Из потайной ниши выдвигается заслонка, отделяющая заднюю пассажирскую часть от передних сидений и водителя.

— Ты сделала тест? — не поворачиваясь, задаёт вопрос муж.

— Да. Пока отрицательный. Но срок ещё слишком маленький.

— Я не собираюсь тянуть, — чеканит Расул. — Абашев уже интересовался насчёт смотрин невесты.

— Даже Лиана ещё не может выйти замуж, — хладнокровно объясняю я. — Ей нет восемнадцати.

— Ей шестнадцать. По закону она может выйти замуж с согласия родителей.

— Зачем так торопиться? А если Салават выберет Малику?

— Не выберет, — безразлично, будто само собой разумеющееся, кидает Расул. — Ему ведь тоже не терпится поскорее войти в курс дел.

— Мы ведь договорились, — настаиваю я.

— Да. Но ты уже немолода. Так что может ничего не выйти из этой затеи.

— С первого раза редко когда получается. Я вернусь, и мы попробуем снова.

Муж, наконец, поворачивает ко мне лицо, смиряя тяжёлым жёстким взглядом.

— Попробуем, — заключает он. — Но, если и во второй раз сорвётся, не обессудь.

Прибываем в аэропорт. Стараюсь не поддаваться панике за то, что оставляю своих девочек без присмотра. Но не хочу верить в то, что Расул настолько бессердечен, чтобы выкинуть какую-то подлость в моё отсутствие.

Хотя о чём я?.. Для него не существует ничего более драгоценного, чем собственная выгода. Так было всегда. Он женился на мне лишь потому, что в нагрузку со мной шло хорошее приданое и поддержка в бизнесе со стороны моего отца. Остальное значения не имело.

Будь я хоть кривой, косой или полоумной, Расула устроила бы и такая жена.

Выхожу из машины. Водитель идёт к багажнику и достаёт мой чемодан.

Вдруг замечаю, что к нам приближается Арслан. Он прибыл заранее и ждал у входа. Предательская улыбка хочет завладеть моим лицом, но я подавляю эмоции.

— Добрый день, Расул. Здравствуй, Карина.

Сафаров и мой муж жмут друг другу руки. Со мной Арслан также здоровается рукопожатием, но делает это заметно мягче и аккуратнее.