Неожиданно Карина подходит ко мне и поправляет галстук.

— Он мне не нравится, — говорит она.

— Кто?..

— Галстук. Он не подходит твоим глазам.

Наши взгляды замирают, направленные друг к другу.

— Это Лика выбирала, — оправдываюсь.

— Значит, она не в курсе, что медным оттенкам не подходят бордовые тона, — Карина произносит это так, как будто её действительно сердит незадачливость моей помощницы. — У тебя есть другой?

— Чёрный вроде был.

— Идеально.

Она тянет меня за руку, уводя в другую спальню. Не могу не печалиться в мыслях, что мы туда идём всего-то сменить аксессуар из моего наряда.

— Да, так лучше, — Карина прикидывает на глаз, затем снимает бордовый галстук и повязывает на его место чёрный.

Пока она колдует над узлом, непроизвольно вздыхаю.

— Притомился?

— Есть немного. Я успел сегодня побеседовать не менее, чем с пятидесятью разными людьми, а на ужине наверняка будет присутствовать ещё столько же.

— Постараюсь тебя разгрузить и взять максимум на себе.

— Тебе даже стараться не придётся. Они сами на тебя нападут, как только увидят… — произнеся это, тут же жалею, что ляпнул, не подумав.

Карина смотрит на меня с непониманием:

— Почему это?

— Да так…

— Нет уж, ответь.

Её руки останавливаются у моего ворота. Мы стоим так близко друг к другу, что я чувствую её дыхание на своём лице.

— Просто ты слишком красивая, — отвечаю так, потому что это правда, и потому что я не захотел выдумывать какое-то иное оправдание своим словам.

Карина на это только фыркает:

— Глупости какие, — смешок срывается с её губ. — Многодетная мать не может быть СЛИШКОМ красивой.

— А ты можешь.

— Да, — она вновь становится серьёзной. — Наверное, потому, что уже немногодетная.

— Я не это имел в виду.

— Арслан, — произносит Карина с нажимом, — мне приятна твоя лесть, но, поверь, я себя трезво оцениваю.

Она быстро заканчивает с завязкой галстучного узла и делает шаг назад, чтобы осмотреть меня с ног до головы.

А я не перестаю думать о том, что Карина понятия не имеет, что значит, «трезво оценивать себя». Зато прекрасно знает, как быть беспощадной к себе.

— Теперь отлично, — остаётся она довольна моим внешним видом. — Идём.

Мы вместе выходим из номера. Идя по длинному коридору, Карина чуть спотыкается и рефлекторно хватает меня за руку. Помогаю ей выровняться и предлагаю свой локоть. Она с молчаливой улыбкой соглашается, чтобы я вёл её дальше.

Также под руку мы входим в роскошный зал ресторана, арендованного на весь вечер делегацией из Эмиратов. Переговоры и презентация будут проходить здесь во время настоящего пиршества. Шейхи любят пошвыряться деньгами. Но, насколько могу судить, партнёры они хорошие, и на их логистику вполне можно положиться. Вот только сколько она будет стоить.

— Господин и госпожа Сафаров, — читает по списку работник в форменном кителе у входа.

Карина вопросительно скашивает глаза. Мне остаётся только плечами пожать.

— Я провожу вас к вашим почётным местам, — приветливо сверкает улыбкой распорядитель и жестом приглашает следовать за ним.

— Ты что, решил дать мне свою фамилию? — недоумевает Карина.

— Я просто назвал им свою фамилию, но уточнил, что буду со спутницей. Похоже, они автоматически решили, что мы — муж и жена.

— Похоже на авантюру, — она сдержанно улыбается.

— Всего лишь маленькое недоразумение, — отзываюсь я и тихо уточняю: — Но не сказать, что неприятное.

Карина ничего не успевает ответить, так как в этот момент мы подходим к хозяевам ужина. Нас приветствуют как самых дорогих гостей, жмут руки, расспрашивают, как наши дела.

Похоже, я всё-таки ошибся: арабы оказались более избирательными, чем мне думалось. На ужине не так уж много приглашённых. Меня и Карину размещают за столом с соотечественниками, которых также отыскали на выставке.