Провожаю автомобиль прищуренным взглядом до самого выезда. Из-за ярких диодов в задних фонарях не удается разглядеть автомобильный номер.

Может у меня паранойя или мания преследования. Я не знаю. Но интуиция подсказывает, что не будь сейчас во дворе никого кроме нас с Соней это авто непременно бы остановилось.

Даже оказавшись в квартире, я не нахожу себе места. На автопилоте включаю воду, выливаю немного жидкого геля для образования пушистой пены. Помогаю ребенку раздеться. Смотрю на свою улыбчивую девочку и не понимаю, как действовать в новых реалиях.

Соня подставляет стульчик и перебрасывает одну ногу через бортик ванны. Осторожно большим пальчиком ребенок проверяет температуру пенящейся воды. Придерживаю ее за руку. Этот маленький трюк Соня проделывает с тех пор, как я рассказывала ей что такое «горячее и холодное».

Утвердительно кивнув, Соня плюхается в теплую воду. Брызги и пена летят во все стороны.

— Соня, я же просила больше так не делать. Соседи и так трижды жаловались на нас в домовом чате. Не хочу топить их в четвертый раз.

Достаю швабру из длинного шкафа-пенала и начинаю вытирать сначала стены, а затем пол.

Побаловавшись мыльными пузырями, выбросив крокодила и уток за борт ванны, повторив алфавит и выкрасив настенную плитку пальчиковыми красками, Соня наконец соглашается почистить зубы и идти читать сказку.

Не успеваю дочитать первую страницу, как моя принцесса уже сладко посапывает в подушку. Укрываю ее одеялом и выхожу из детской.

Включаю на кухне чайник, достаю любимую чашку с золотой каймой. Пока закипает вода, верчу в руках мобильный телефон. Через два дня состоится повторная встреча по поводу моей косметики. Непонятная тревога давит на сердце.

— Саш, привет. Не разбудила? — бросаю в чашку пакетик мятного чая и заливаю кипятком.

— На часах всего девять, Каролин.

— А, точно. Извини, я по Сонькиному расписанию живу как обычно. — Усмехнувшись, подхожу к окну. Смотрю на баскетбольную площадку, освященную со всех сторон фонарями. Стучу пальцами по подоконнику. — Мы можем отменить встречу с «Косметик»? Я передумала с ними сотрудничать.

Черный седан бизнес-класса стоит напротив моего подъезда. Тот самый… Я уверенна.

3. Глава 3.

Каролина.

— Хоть убей, Каро, но я не понимаю почему ты отказалась от сотрудничества с «Косметик». — Перестав резать мясные медальоны, Саша тычет в меня вилкой. — Такие проценты не даст больше никто. Я уверенна.

— Саш, дело не в деньгах, — отвечаю коротко и помогаю Соне слезть с диванчика. — Я готова и к меньшим суммам, лишь бы кое-кто не вмешивался в мою жизнь.

Как только маленькие ножки в блестящих сандалиях касаются пола, дочь уносится в сторону игровой зоны.

— Даже если твой бывший и связан с заводом — о чем мы так и не знаем наверняка, кстати — настолько ли это важно? — с набитым ртом продолжает болтать Саша. — Уже во второй раз ты отказываешься от собственных амбиций из-за того самого мужчины. Разве это справедливо? Пусть Горский хоть с чертом договаривается, лишь бы тебе это было выгодно.

Боковы зрением слежу за тем, что делает Соня. Пока она увлеклась рисованием мелками по графитовой стене, специально оборудованной для такого творчества, я успеваю доесть свой еще теплый кусок пиццы.

— Саш, я не хочу жить с навязанным чувством долга.

— Если у твоего бывшего мужа вдруг совесть проснулась, и таким образом он пытается компенсировать вину перед тобой, то это не значит, что ты автоматом становишься должницей. С чего вдруг? Ты ж о помощи его не просила, значит и претензий к тебе никаких.