Замечаю тонированный джип, ползущий подозрительно медленно.

Слежка?

Сердце подскакивает вверх как у перепуганного зайца. Пульс взрывается. Зашкаливает. Долбит.

И, вместо того, чтобы броситься известной дорогой, сворачиваю в незнакомую подворотню.

Надеюсь, что джип не успеет повернуть. Потеряет из вида. Уедет.

Торопливо иду по тротуару, стараясь не сбавлять темпа. Волосы под шапкой прилипли к затылку.

По позвоночнику струится пот.

А ещё я боюсь, что это может быть Хмельницкий. Всё-таки выследил меня. Узнал, где я живу.

Или за Евой установил слежку.

Боже…

Меня обжигает. Страх подстёгивает.

Увеличиваю темп, переходя на бег. Прижимаю сумочку к груди.

Горло перехватывает, словно его сдавили железным обручем. Дышать сложно. Тяжело.

А ещё в боку колоть начинает с непривычки.

Впереди маячит арка. Захлёбываюсь.

Чувствую, что бегу в правильном направлении. И замираю как вкопанная, когда свет фар уже знакомого джипа озаряет тротуар.

Останавливается на мне.

− Ааааа… - Выдыхаю.

Ноги разъезжаются на припорошенном снегом, льду. Бежать в обратную сторону нет сил.

Сердце стучит в горле набатом. Подпрыгивает, ударяясь о рёбра с болью.

И я едва пополам не сгибаюсь от неприятных ощущений.

Хватаюсь за живот, наблюдая за тем, как распахивается передняя дверца. В воздухе – знакомый аромат туалетной воды.

Да и голос, я уверена, что слышала его раньше.

− Маша? Это ты? – Он узнал меня.

Поднимаю голову. Щурюсь от яркого света фар. А ещё к стене отшатываюсь.

Пытаюсь нащупать пальцами хоть какой-то выступ на кирпичной кладке, чтобы не упасть. Ничем не выдать своего нервного напряжения.

− Привет. – На лице Олега расцветает дружелюбная улыбка.

Разводит руки в стороны. Приглашает в объятия.

А у меня сердце обрывается. Падает в пятки, слабо трепыхаясь при этом в предсмертных конвульсиях.

И руки машинально в карманы убираю. Поглаживаю плоский животик.

− Ну, не хочешь поприветствовать приятеля? – Прищуривает взгляд.

Задорный. Какой-то прямой.

И я легонько качаю головой. Сглатываю солоноватую слюну.

− Ну, во-первых, мы с тобой не так хорошо знакомы, чтобы падать в твои объятия. – Говорю строго.

Скольжу оценивающим взглядом по озадаченной физиономии Олега. По модной причёске, по плотно сложенным губам. Всматриваюсь в серый взор, в котором блестят искорки света.

И носом воздух втягиваю.

− А во-вторых, приятель ты только для моего бывшего мужа. Мы же с тобой только пару раз виделись на общих мероприятиях.

− Ох, здорово же тебя Хмель обидел. – Мужчина поджимает губы.

Осматривает табличку на углу дома, возле которого мы столкнулись так некстати. Дёргает подбородком.

− Ты здесь живёшь?

В груди загорается паника. Бьёт набатом.

Сводит грудину судорогами.

Но я навешиваю на лицо самый невозмутимый покер-фейс из своего гардероба. Поджимаю губы.

Делаю вид, что ничего страшного не произошло.

Буду нервничать – он сразу же заметит. А мне всё равно. По крайней мере, так должно быть.

− Нет, заезжала по делам.

− Так может, тебя подбросить? – Кивает в сторону своего внедорожника.

Окидывает оценивающим взглядом. Поднимается по ногам вверх, к лицу.

И плечи машинально расправляет. Улыбается так искренне. С интересом.

Неужели решил за мной приударить?

Или решил выведать хоть что-то, чтобы передать информацию Артёму?

− Спасибо… - Сомневаюсь.

Хочу отказаться, но Олег уже вцепляется в меня мёртвой хваткой. Осторожно поддерживает под локоток, направляясь к джипу.

Смотрит так пристально.

Как будто взором под кожу проникает. Копается в сознании.

− Идём-идём, не отказывайся, Маша. – Шепчет так успокаивающе. – Вон какая погода мерзкая.