Съёживаюсь. Не хотелось бы попасть такому под горячую руку… Я уже его побаиваюсь. Настоящий дракон! Нужно быстрее вернуться внутрь, пока он меня не заметил!

Словно услышав мои мысли, Адам Боллинджер оборачивается. Он смотрит прямо на меня! Наши взгляды скрещиваются, но не как шпаги. Это взгляд испуганного кролика и хищный взгляд сурового дракона. Сердце в пятках!

И он делает то, от чего у меня отвисает челюсть!

Гость улыбается, почти незаметно. Едва уловимая тонкая улыбка касается губ, и широкое скуластое лицо приобретает выражение, которое я видела лишь раз в жизни: когда ещё в детстве отец загонял лань на охоте - неуёмная жажда победы.

Великий Драконорождённый мне подмигивает!

Я угодила в неловкую ситуацию: уйти сейчас, когда он уже меня увидел? Может счесть меня грубой, и тогда я снова выслушаю тираду от свекрови, а потом и от Джерарда. Остаться? Тоже так себе идея. Мало ли, как он себя поведёт?

Пока я не нахожу себе места от тревоги, Драконорождённый поднимается ступенями, и идёт к входу в вестибюль. Я уже успеваю обрадоваться, что он не обратил на меня внимание.

Выдыхаю. Теперь у меня есть шанс успокоиться, и вернуться обратно не заплаканной.

- Прошу прощения, мадам.

Он подошёл так тихо, что я и не услышала! Вздрогнув, оглядываюсь через плечо, и вижу прямо перед собой эту гору мышц. Вот это он внушительный! Выглядит, будто булыжники каждый день таскает. Мой Джерард на его фоне просто воробушек.

- Это у вас турнюр под юбкой?

Замираю. Мне не послышалось?! Он спрашивает о том, что у меня под юбкой?!

- Что?! – воспроизвожу какой-то писк, но уж что получилось. Вот же хам!

- Я спрашиваю, - рокочущий голос явно слышен далеко за пределами террасы, - в вашем наряде присутствует турнюр? Или это свой зад такой выпуклый?

Секунд с пятнадцать просто смотрю на него огромными глазами. Ну а чего я ещё ожидала?! Такой же, как и все Боллинджеры, даром, что Драконорождённый!

- Зад? – я всё ещё надеюсь, что мне послышалось.

- Задница, - снисходит до объяснения он, - отличная. Так бы и шлёпнул… Или это таки турнюр?

- Господин Боллинджер, кто дал вам право так со мной разговаривать?! – вскипаю я.

Он не сводит взгляда, и у меня в животе закручиваются узелки тревоги. Нужно убегать, пока не поздно!

Но я не успеваю – Драконорождённый хватает меня за руку, и разворачивает кистью вверх. При свете луны моя метка истинности переливается от чёрного к тёмно-синему.

- У тебя метка нашей семьи, а это значит…

- Это метка моего супруга Джерарда! – перебиваю наглеца.

Хватка ослабевает. Его пальцы такие горячие, что едва не жгут кожу. А взгляд прожигает и того хуже!

- Джерарда? – он хмурится, - ты Каролина?

Киваю, и сердито смотрю в сторону, дёргая руку. Видеть не хочу этого мужлана! Явно сын своей матери!

- Сноха, значит, - недовольно тянет он, - будем знакомы, Каролина. Я Адам.

- Я знаю, как вас зовут, господин.

Он, наконец, отпускает мою руку. Я тут же подбираю юбку, готовая дать дёру.

- Иди первая, - велит он, - я зайду после.

Мне уже так хочется уйти с этой террасы, что всё равно, кто за кем пойдёт. Уныло бреду обратно в банкетный зал. Хотела подышать свежим воздухом и успокоиться, а получилось ещё хуже…

- Явилась, - ядовито плюёт Глинда, - я аж сюда слышала, как ты ревела.

- Почисть уши, - отвечаю тихо.

- Что?! Что она сказала?! – вскакивает Глинда, - мама Жаклин, вы слышали?! Как она со мной разговаривает?!

- Каролина, ты совсем от рук отбилась, - качает головой свекровь, - не мешало бы преподать тебе несколько уроков.

- В самом деле, тебя заносит, - сухо вставляет Джерард, подливая себе из графина, - знай своё место.