Волки набросились на меня, как по команде. Все вместе. Один ударил мощными лапами в плечо, и я повалилась набок, едва успев прикрыть ладонями живот. Другие вцепились в плащ, прижали к земле. Я завизжала, услышав треск рвущейся ткани. У одного из них в пасти остался красный клок – мое платье пошло в ход. Стало дурно от мысли, что так же легко эти острые клыки вонзятся и в тело.

Я завилась всем телом, пытаясь вскочить, вырваться, но волки не давали. На каждую мою попытку следовал удар когтистой лапы, лязганье клыков совсем близко к шее, прямо над ухом. Глубоких ран не было… пока. Но царапин на теле расцвело уже достаточно.

Я закрыла лицо руками, сжимаясь в комочек, рыдая от ужаса. И тут, скорее, почувствовала, чем услышала чье-то присутствие. Пристальный взгляд.

Волки уменьшили напор. Они все еще держали меня, вжимая в землю сильными лапами и тяжелыми мохнатыми телами, но атаковать перестали. Я нерешительно приоткрыла глаза. Прижатые уши, поджавшиеся хвосты, опасливые взгляды – эти звери явно испугались. И я с не меньшей опаской проследила за тем, куда развернуты их морды.

Риэль. Он вышел из темноты, и свет только-только взошедшей луны упал на рыжие волосы. За спиной свисал темный плащ-накидка, на черной одежде поблескивали заклепки. А глаза горели неестественным золотым огнем. Риэль шагнул ко мне, и волки попятились, немного отступая. Без капли страха перед ними он присел на корточки, тронул кончиками пальцев траву, с губ сорвалось заклятье на неизвестном мне языке, рокочущем, зловещем. Звери дернулись, как ужаленные, и бросились прочь.

Я приподнялась на траве. В смятой разорванной одежде, со спутанными волосами, наверняка, представляла из себя жалкое зрелище. Ведь Риэль усмехнулся.

– Что, побег от мужа не задался? Эти щенята любят человеческий страх… они питаются им гораздо больше, чем кровью и плотью. Хотя ими тоже полакомились бы. Позже.

Я поежилась, обхватив себя за плечи. Ярко представилось, как меня медленно терзали бы по кусочку!

– Сп-пасибо… – от пережитого я дрожала всем телом.

– Глупая птичка… – Риэль подошел ближе, согнутыми пальцами, костяшками проводя по моему лицу, стирая капельку крови с небольшой царапины на скуле. – Кажется, тебе пора вернуться в клетку?

– Еще чего! – я взвилась на ноги.

Всю благодарность к спасителю как рукой сняло. Мои глаза яростно сверкнули. Я попятилась, вжимаясь спиной в ствол дерева.

– И не страшно тебе оставаться одной в чужом мире, девочка?

– Так Арнольд тебе уже разболтал! – возмущенно выдохнула я.

– Конечно… мы очень близкие с ним друзья, – нахально усмехнулся Риэль, но прозвучало это так, как если бы кот называл своим другом пойманную мышь, с которой играется. – Подумай, попаданка, что тебя ждет в этом лесу. Магические твари могут вернуться. Да и обычных волков и медведей никто не отменял. А еще здесь иногда бродят разбойники. Как думаешь, хорошее начало новой жизни, если они ограбят тебя и пустят по кругу?

Он подошел вплотную, глядя мне в глаза. От его взгляда, светящегося, золотого, мурашки побежали по коже.

– Предлагаешь вернуться к Арнольду? Пойти покорной овечкой на заклание? – дерзко выпалила я, хотя голос предательски задрожал. – Не дождетесь! У меня есть драгоценности, я продам их и на эти деньги смогу добраться до отца настоящей Ингрид! Он примет меня, а жизнь в провинции меня не пугает. И не такие Мухосрански видали!

– К-кого? – моргнул Риэль, но потом взмахнул изящной ладонью, увенчанной перстнями. – Ладно, неважно… Говоришь, драгоценности? И где же они?