– Закройте все двери! Сторожить все выходы! – прорычал Арнольд.

– Да что случилось, господин? – удивленно выдохнул слуга.

– Ингрид не в себе. Мы сильно поругались, она хочет сбежать, но больна и навредит себе! Ее нужно оставить в замке любой ценой.

Я прикрыла глаза. К счастью, Арнольд направился в другую сторону. А мне следовало спешить!

***

Арнольд расхаживал вдоль горящего камина взад-вперед, и по стене металась длинная тень.

– Слуги перевернули замок вверх дном! Ингрид нигде нет! – Арнольд с досадой ударил по каминной полке. – Мы обнаружили только открытое окно в одной из комнат прислуги. Наверно, улизнула через него. Нужно седлать коней и отправляться на поиски.

Риэль сидел в кресле, покачивая ногой, поигрывая в руке хрустальным бокалом. В свете огня глаза блеснули золотым нечеловеческим светом.

– Не торопись, мой др-руг… – хищно усмехнулся Риэль, отставляя бокал в сторону. – Загонять девочку по лесу, как дичь на охоте, – это интересное занятие, конечно. Но боюсь, ты снова ее упустишь. Ты же понимаешь, что второго промаха я тебе уже не прощу?

Риэль поднялся на ноги. Чеканя шаг высокими сапогами с грубыми заклепками, он подошел вплотную к Арнольду. Тонкие пальцы, увенчанные тяжелыми перстнями, потянулись к его шее. Будто поправить шейный платок. А на деле кончики острых когтей скользнули по пульсирующей жилке. В напоминании, как хрупки смертные.

– Да, – Арнольд нервно сглотнул.

Риэль давяще посмотрел на него. Казалось, ждал чего-то кроме сухого ответа. Чтобы к нему обратились, как к господину, как к божеству, пали на колени и заверяли в своем поклонении? Риэль разочарованно выдохнул. Он направился к двери, поправляя на поясе черные ножны, вышитые золотыми магическими знаками.

– Я займусь этим. Кровь Ингрид прольется, как мы и договаривались.

С этими словами Риэль вышел из кабинета. Тяжелая дверь гулко захлопнулась за спиной демона. А он сверкнул золотыми звериными глазами, прошептав едва слышно:

– Но прежде… я проучу девчонку.

3. Глава 2

Я в очередной раз огляделась по сторонам. На лес опускались сумерки. Не вовремя меня угораздило заблудиться! Поначалу я шла по дороге, подсматривая в воспоминания Ингрид. Эта идиотка была уверена, что знает окрестности! Ага, как же. Топографический кретинизм последней степени, вот как знает. Ведь на каком-то этапе мне послышался стук копыт. Я юркнула в кусты, продираясь сквозь колючие ветки. Вдруг это Арнольд! И вдруг он заметил бы мое красное платье, пусть и прикрытое темным плащом! Однако опасность миновала, а я, осмотревшись на небольшой полянке, сообразила, что понятия не имею, откуда пришла. На глаза мне попались сломанные веточки кустов, и я решила, что оттуда! Но похоже, зверей в лесу достаточно, и они в кустах тоже лазают. Ведь на дорогу я так и не вышла. Зато вконец заплутала.

Красивое платье понизу уже было изодрано в клочья. В светлых волосах запутались листики, по носу то и дело норовили съездить тонкие веточки. Я брела среди деревьев, пытаясь вспомнить хоть какой-то ориентир. Но в итоге, села на попавшееся на глаза бревно и уронила лицо в ладони. Я никогда не ходила в походы, я ничего не знала о выживании в дикой природе! Если не считать общение с драчливым петухом и вредной козой. Ведь я выросла в деревне.

Лет до трех жила в городе, в хорошей квартире, но потом отец решил уйти к молодой и перспективной барышне. И одурачил маму так, что мы остались без крыши над головой. Она уехала со мной в деревню, в старую родительскую халупку с потрескавшимися белеными стенами и синими скрипучими ставнями на окнах. Жили вдвоем, перебивались с копейки на копейку, и то за счет огорода и небольшого хозяйства – без мужской руки стадо коров не разведешь. А перед моим выпускным на горизонте как раз замаячила «мужская рука».