Положение о врожденной природе и постоянстве одаренности, разделявшееся большинством ученых первой половины XX века, в настоящее время дополнено представлением о том, что она имеет определенную пластичность и в значительной мере связана с развитием личности, особенно в детстве. Формирование и обогащение психики ребенка идет в таком темпе и с такой интенсивностью, которые будут уже недоступны в более зрелые годы. Это позволяет утверждать, что дети «одареннее» взрослых.

Высокая интенсивность умственного развития у всех детей даже при относительно одинаковых условиях приводит к разным результатам. Поэтому на практике мы сталкиваемся с весьма существенными различиями в уровнях умственного развития, что позволяет говорить о факте существования одаренных детей.

Словосочетания «детская одаренность» и «одаренные дети» образованы из родственных слов, но при всей близости этих понятий и внешнем сходстве обозначающих их терминов нельзя не заметить, что речь идет о разных явлениях.

У понятия «детская одаренность» есть смысловой аналог – потенциал личности, поэтому об определенном уровне одаренности (или степени развития этого потенциала) можно говорить применительно к каждому ребенку. А вот словосочетанием «одаренные дети» («одаренный ребенок») обозначается некая исключительность. Произнося его, мы допускаем возможность существования особой группы детей. Эти дети существенно отличаются от сверстников.

Одно из характерных для современной психологии определений понятия «одаренный ребенок» содержится в тексте «Рабочей концепции одаренности» (1998): «Одаренный ребенок – это ребенок, который выделяется яркими, очевидными, иногда выдающимися достижениями (или имеет внутренние предпосылки для таких достижений) в том или ином виде деятельности». Обратите внимание: одаренность определяется здесь через достижения, которые либо уже продемонстрированы («выделяется яркими, очевидными, иногда выдающимися достижениями»), либо будут проявлены в будущем («имеет внутренние предпосылки для таких достижений»).

Каждый ребенок, как справедливо утверждают биологи, это новый эксперимент, затеянный природой. Полагаем, это утверждение в большей степени применимо к одаренным детям, чем к тем, кого относят к норме. При всем индивидуальном своеобразии проявлений одаренности существует довольно много черт, характерных для большинства одаренных детей и выдающихся взрослых, которые часто проявляются в мышлении и поведении ребенка, в его общении со сверстниками и взрослыми.

Ценность их в том, что они могут быть замечены не только практическими психологами, но также педагогами и родителями. Особого внимания заслуживают те качества, которые существенно отличают одаренных детей от их обычных сверстников. Знание о них всегда считалось необходимым для адекватного построения социально-воспитательной практики и образовательного процесса. Поэтому традиционно столь высокий интерес проявлялся к изучению биографий выдающихся людей.

Большинство исследователей, изучавших биографии выдающихся творцов: Леонардо да Винчи, Рембранта, Г. Галилея, Петра I, Д. И. Менделеева, И. Ньютона, Г. В. Ф. Гегеля, Наполеона, М. В. Ломоносова, Ч. Дарвина, И. П. Павлова и др., – пришли к выводам о том, что в детстве эти люди чаще всего характеризовались:

• высоким интеллектом, любознательностью, желанием получить ответы на множество вопросов, стремлением выделиться;

• опережающими возраст умственным развитием, нравственностью, критичностью, прямолинейной честностью, серьезностью;