Три группы боплов, под общим командованием Атаса, тоже находились здесь, на своей плавбазе, обеспечивая безопасность ОПЭСК «снизу». Вернее не так. На плавбазе постоянно была только одна, «тревожная» боевая группа – двенадцать боевых пловцов отдыхали здесь после вахт, но, тем не менее, постоянно находились «на стреме». Еще одна группа обеспечивала безопасность «Жданова», и последняя, третья, во главе с Карауловым была здесь, на «БПК» «Комсомолец Украины».

– Ну, что, «старый» мичман? Скоро домой?

– Да пора бы уж, тащ кап вто ранг, – ответил задумчиво Барракуда, стоявший рядом с офицером. – Домой хочется – мочи нет!

– Устал?

– Есть немного… Из походов не вылезаем… Один за другим. На Дахлаке почти год проторчали, не успели домой прийти, как эти учения начались! И приперло же этим «супостатам» именно сейчас…

– А ты хотел бы, чтобы НАТО свои учения с тобой согласовывал? – улыбнулся Караулов.

– Не отказался бы! – Сергей улыбнулся в ответ.

– Ну, ты на это имеешь право! Тебя уже не меньше полугода, наверное, весь Королевский Флот Великобритании знает, после того, как ты их легендарного фрогмена в сеть поймал!

– Вить, да мне начхать на то, кто меня знает, а кто нет! Я просто служу. Только и дома побыть, как все нормальные мужики, хочется. У меня, вон, доча практически без отца растет…

– Сколько ей уже?

– 2 октября уже семь будет! А 1 сентября в школу пойдет.

– Ни фига себе! – искренне удивился Атас. – Вроде бы только родилась, а уже в школу! М-да-а… Чужие дети растут быстро.

– Какая же она тебе чужая, командир? Она ж твоя крестница!

– Да я не об этом, Серега. Вот тебе сколько от роду, «сундук»?

– Двадцать шесть в феврале отвесило.

– Двадцать шесть… И дочка уже в школу собралась. А мне вот-вот тридцать четыре будет, – вздохнул невесело Виктор. – И по службе продвигаюсь нормально, вишь, «капдва» уже… И коллектив подобрался, какой поискать да позавидовать…

– Что, так и не получается?

– Не могу ее забыть, Серега. – Голос Караулова дрогнул. – Уже почти шесть лет прошло, а до сих пор не могу…

Это была трагедия не только Виктора, но и Сергея. Когда они оба вернулись на службу 1 апреля 78-го, после ангольской истории, Светлана, жена Виктора, уже была на втором месяце беременности – Караулов довольно быстро шел на поправку, а она часто навещала его в госпитале. Ребенок должен был родиться в ноябре, и это должен был быть их первенец. Но. Не судьба… У Светланы при родах не выдержало сердце. Спасти новорожденного сына Виктора врачам тоже не удалось.

– Жениться тебе надо, Витя… Время идет, и жизнь продолжается.

– Да я бы, может, и женился, только… Как ни встречу кого, сразу Светланка моя перед глазами встает! Не могу!

Мичман обнял друга за плечи:

– Ладно, командир… Все будет хорошо. Я вот Танюшку свою попрошу, она тебе какую-нибудь из своих подруг и сосватает! У них там, во «Внешторге», знаешь, какие переводчицы водятся? Не то что в штанах, а даже форменная «селедка» на рубашке колом встает!

Караулов только улыбнулся в ответ:

– Да пошел ты, товарищ старший мичман! Тоже мне еще сваха нашлась! Разберусь со временем… Что там личный состав группы?

– Как всегда – в норме.

– А новый «каплей»?

– Бекас? А шо, парень неплохой, офицер опытный… Вживается в коллектив нормально.

– Ты там присмотри за ним, Серега. Он хоть и бопл, и опытный, а в настоящих боевых походах еще ни разу не был.

– Все будет путем, командир!

Новый командир группы, капитан-лейтенант Бекасов, прибыл на свое новое место службы в распоряжение Караулова с Балтийского флота ровно за два дня до начала учений. Что называется, «с корабля на бал», вот и присматривался Атас к новому офицеру…