По пути домой Лэйрд раз за разом прокручивал в голове недавний разговор. Загадочная улыбка пациента не давала ему покоя. В конце концов, чтобы понять, что ощущал собеседник, Лэйрд заставил собственное лицо принять аналогичное выражение. Как ни удивительно, притворная улыбка моментально заставила ученого почувствовать прилив положительных эмоций. Тогда он нахмурил брови – и сразу же ощутил грусть. Мимолетный эксперимент, проведенный прямо в машине по дороге домой, целиком и полностью изменил профессиональный жизненный путь Лэйрда. Добравшись до дома, он направился к книжному шкафу, чтобы найти какую-нибудь информацию о психологии эмоций. По чистой случайности первая же книга, попавшаяся ему в руки, оказалась томом «Принципов психологии» Уильяма Джеймса.

Ознакомившись с давно позабытой теорией Джеймса, Лэйрд сразу сообразил, что она может служить объяснением, почему принудительная улыбка в машине заставила его почувствовать радость. Кроме того, он немало удивился, когда узнал, что труд Джеймса был отнесен к разряду исторических книг, а саму теорию американского психолога никто не удосужился тщательно протестировать. Решив исправить упущение, Лэйрд пригласил в свою лабораторию добровольцев, попросил их улыбаться и хмуриться, после чего выяснил, что они чувствовали в момент эксперимента. Согласно теории Джеймса, улыбающиеся люди должны были ощущать себя гораздо счастливее, нежели те, кто супил брови.

Однако Лэйрд, обеспокоенный тем, что подопытные могут поддаться соблазну говорить ученому то, что тот желает услышать, хотел найти способ сделать так, чтобы они улыбались и хмурились, не зная, какой эксперимент над ними проводится. В конце концов он придумал отличную легенду, позволяющую скрыть правду.

Сообщив волонтерам, что те будут участвовать в эксперименте по изучению электрической активности лицевых мышц, он установил им электроды между бровей, в уголках рта, а также под носом и нижней губой.

Далее он объяснил участникам теста, что перемены в их настроении могут вносить погрешность в результаты исследования, а посему, якобы для устранения ошибки, необходимо сообщать обо всех возникающих в процессе эксперимента эмоциях.

Электроды были ненастоящими, зато остроумная выдумка позволила Лэйрду втайне манипулировать выражением лиц подопытных, заставляя тех улыбаться или хмуриться. Для создания выражения злости участников опыта просили опустить брови вниз и свести их вместе до соприкосновения двух электродов на лбу, а также стиснуть зубы, чтобы электроды на губах тоже соприкоснулись. Чтобы добиться довольного выражения лица, электроды, закрепленные в уголках рта, надо было отвести назад.

После того как испытуемые приводили мимику лица в нужное состояние, им вручали лист со списком эмоций (таких как агрессия, тревога, радость и печаль) и просили оценить по шкале до десяти, в какой степени они испытывают ту или иную эмоцию. Результаты оказались потрясающими. В точности как и предсказывал Джеймс на исходе XIX века. «Натягивая» улыбку, подопытные ощущали существенный прилив положительных эмоций – и испытывали негативные чувства, когда хмурились.

По окончании эксперимента Лэйрд опросил испытуемых: понимают ли они, почему во время теста испытывали различные эмоции? Выяснилось, что лишь горстка людей объясняла перепады настроения манипуляциями с мимическими мышцами, тогда как остальные затруднились объяснить причину перемен в настроении. Во время беседы с ученым один из добровольцев, который должен был хмуриться, сказал следующее: «Я не был зол, но мои мысли неожиданным образом переключились на вещи, вызывающие во мне злость, что, по-моему, довольно странно. Я понимал, что идет эксперимент и у меня нет никаких причин злиться, но я просто не мог себя контролировать».