Когда по столице поползли слухи, что прекрасная госпожа Белл является талантливейшим артефактором и открыла  салон, в котором можно заказать артефакт практически на любой вкус, магазин был открыт уже третий день. 

Каждый второй посетитель потом рассказывал о вежливости, тактичности и красоте хозяйки лавки. И конечно о том, что красивой шатенке с зелёными глазами уже лет под тридцать, и она давно не зелёная девчонка, что у неё очень изящная тонкая фигурка и невероятно красивые музыкальные пальцы. Даже не верилось, что именно ими эта прекрасная женщина создавала свои невероятные артефакты.

А ещё, как оказалось, госпожа Белл была вдовой. Уже два года. Поэтому и решила сменить место жительство, чтобы начать жизнь сначала. Эту информацию, конечно, посетителям рассказала не сама госпожа Белл, а её болтливый секретарь. Правда, под большим секретом и таинственным шёпотом. Но весь город уже гудел, и все хотели посмотреть на красивую и предприимчивую вдовушку.

На четвёрдый день открытия салона сам младший принц Ринской империи Грегори Ринский остановил свой роскошный магмобиль с гербом императорского дома у входа в салон госпожи Белл. 

Прохожие с любопытством оборачивались и даже останавливались, чтобы поглазеть на того, из-за кого императорская семья постоянно была замешена в скандалах.

***

Стук в дверь отвлёк меня от грустных мыслей.

— Войдите.

— Госпожа Белл, — мой секретарь, которым пришлось обзавестись, с огромными круглыми глазами, наполненными восторгом, заглянул в кабинет. Смешная светлая чёлка, уложенная по последней столичной моде, почти закрывала один глаз парня. Хорошо, что у него их было два, и вторым глазом он мог видеть то, что происходит вокруг, в том числе и меня. — К вам пришёл его высочество, принц Грегори Ринский.

Я сделала вид, что очень удивилась, а ещё больше разволновалась. 

— Ты не шутишь, Конрад? — сделала я большие глаза, всплеснув руками.

— Какие тут могут быть шутки, госпожа Белл? — тихо возмутился секретарь. — Принц только что остановил магмобиль у входа и вошёл в салон. 

— И что он хочет?

— Как что? Вас увидеть, конечно. И, наверное, заказать артефакт для матушки. Всей империи известно, как сильно она больна. 

— Ну что же тогда мы столько болтаем, Конрад?! — разволновалась я. — Я сейчас же спущусь к его высочеству…

— Его высочество сказал, что хочет тет-а-тет переговорить с вами в кабинете, — понизил голос секретарь, при этом вид имел наиважнейший.

— О! Ясно! Тогда проводи его высочество сюда и прикажи, чтобы подали… Ты не знаешь что любит его высочество?

— Это все знают, госпожа Белл, — удивился Конрад, чуть ли не закатив глаза. — Лавандовый чай. Вся императорская семья пьёт именно его.

— А он есть у нас?

— Конечно. Лавандовый чай есть во всех самых модных салонах столицы!

— Ну тогда ты знаешь, что делать, Конрад. Действуй!

Секретарь ушёл, а я встала с кресла и на мгновение сжала ладони в кулаки. Я должна успокоиться и взять себя в руки. Принц не должен догадаться, как я расстроена, что мы снова встречаемся. 

Мы не виделись с ним чуть больше месяца. Всё это время я провела в его поместье на окраине империи. Мне шили новый гардероб, издевались над моей внешностью, пытаясь из мелкой лавочницы сделать подобие леди, потому что здесь в столице я должна находиться без иллюзии. Слишком много будет вокруг меня высокопоставленных мастеров иллюзий, которые могут  разгадать мою тайну.

А принц Грегори, который всё это время планировал быть со мной, уехал в столицу, потому что его мама, вдовствующая императрица, неожиданно и тяжело заболела неизвестной болезнью. Болезнь затянулась, императрица таяла на глазах, её сыновья были рядом, а целители не справлялись.