- Не желаешь сотрудничать, значит..., - многозначительно протянул Олмэн, выстукивая указательным пальцем в такт набирающей обороты балладе.

- Нет, - коротко подтвердил я и осушил бокал с элем.

От таких союзников только беды.

Советник ненадолго умолк, взвешивая все за и против своего следующего аргумента. Но прежде, чем начать говорить снова, он жестом отпустил своих мордоворотов. Мы остались втроём. Аголон внимательно следил за ходом беседы, и, как мне кажется, был не совсем согласен со мной. Однако при посторонних своё мнение в противовес моему не высказывал. Здесь - он мой перст, а вот за дверью - друг. Так что выскажется ещё, я был в этом уверен.

- Видишь ли, твоё решение, Рюрик Бесстрашный, никак не вяжется с письмом Алариэль, которое я получил несколько месяцев назад, - Олмэн впился в меня глазами, внимательно считывая любую реакцию. По всему, рвение вернуть амулет скомпрометировало меня, и советник, как человек неглупый, сумел провести параллели и найти мое слабое место. Конечно, я старался выглядеть невозмутимыми, но любая весточка об Эли нарушала мое внутренне равновесие...

Не знаю какие эмоции Олмэн видел на моем лице, но его губы расползлись в однобокой улыбке прежде, чем он продолжил.

- Она сообщила мне, что пророчество сбылось. Алариэль в целях безопасности не указала имени, но этот амулет... он о многом говорит.

Олмэн наклонился ко мне и доверительным шёпотом произнёс:

- Ты и есть - Освободитель.

Ну вот опять. Только своих отвадил от этого бреда.

- Нет, ты ошибся, друг, - фыркнул я, бесцельно шаря глазами по посетителям таверны.

- Я могу ошибиться, да. Но не Алариэль. Она давно ждала Освободителя и уж точно не позволила бы себе такую осечку.

Аголон, отпивающий в эту секунду из кружки, поперхнулся элем и громко закашлялся. От удивления мои брови поползли вверх, рискуя отпочковаться и взмыть в небеса. Что значит ждала? А как же ее «просто предчувствовала», «не знаю почему ты оказался здесь. Надо пройти испытания Разлома»? Ах, она маленькая лгунья. Ну, погоди, доберусь я до тебя!

- Ты знаешь где она сейчас?

Он отрицательно покачал головой.

- Пока я не поговорю с ней и со своими людьми, никаких решений принято не будет. Нам пора, Олмэн.

Я поднялся из-за стола, желая поскорее оказаться в прохладе улицы. Нужно все обдумать и оценить. За мной поднялся Аголон, на лице которого четко отпечатался шок. Откровенного разговора нам не избежать...

- Не руби сгоряча, Рюрик. Обдумай. Я могу предоставить тебе убежище. Собиславу не понравится твоё враньё... Он покарает тебя за неверность.

- Пусть лучше меня убьют, чем я буду прятаться, как крыса, пока мои люди гибнут.

- Никому не нужно безрассудное благородство! Ты должен жить для достижения высшей цели!

Мы сцепились взглядами. Советник не терял надежды переубедить меня, продолжая гнуть свою линию.

- Тихой тебе ночи, Олмэн.

Таверну мы покинули довольно быстро. Прохладная ночь освежала голову, в которой мельтешили и путались мысли. Чего ещё я не знаю об Алариэль? Что если пророчество действительно правдиво?

- Эли - маг?... - тихо спросил Аголон, когда мы седлали свежих коней и спешно покидали Эдихард.

- Это долгая история..., - устало выдохнул я.

- Хорошо, что у нас есть на неё достаточно времени.

3. Глава 3.

Долгий путь домой омрачался тревогой с примесью отчаяния. Я просчитывал варианты развития событий, их итоги и не мог выбрать из этого меньшее зло. Смертей не миновать. В открытом бою армия Собислава размажет нас по земле, а от Рэйна не оставит камня на камне. Я без конца продумывал речь, подбирал слова, которыми объявлю своему народу об окончании периода спокойной жизни. Но так и не решил как сообщить те новости, что мы везли из Эдихарда.