Прошёлся ладонью по отросшей бороде и тяжело вздохнул. Как же не вовремя беженцы решили отыскать у нас убежище. Мое хмурое выражение лица ввело в замешательство присутствующих:

- Надо было их не пускать, господин? - робкая попытка Джареда выяснить причину моей молчаливой задумчивости, получила одобрение недоуменными взглядами. Мол, на меня это совсем не похоже.

- Собислав велел привести тысячу воинов из числа моих людей..., - устало выдохнул я, откидываясь на спинку стула. Пять пар глаз, излучавших разброс эмоций от гнева до ужаса, сошлись на мне.

- Чтобы отвести его алчный взор от наших земель, взамен, к следующему новолунию, я пообещал собрать тысячу воинов, бежавших глубоко на север... Конечно, это лишь манёвр для того, чтобы выиграть время. Как и присяга, что я принёс ему.

Бруни громко присвистнул:

- Ну дела...

- Давно пора надрать ему задницу! - стукнул кулаком по столу Эйвар.

- У Собислава большое войско... у нас нет шансов выстоять против него..., - Джаред безнадёжно покачал головой.

Бруни закусил завиток бороды и сложил мощные руки на груди:

- Мне, конечно, невыгодно конфликтовать с Собиславом. Что ни говори, а мы с парнями хорошо обосновались в Эдихарде. Но этот сморчок уже в печенках сидит. Ему хвост закручивают все сильнее, и скоро он нас отправит в Аваллон. Ты, Рик, нравишься мне больше... И платишь, опять же, щедро, - широкая грудь берсерка затряслась от рокочущего смеха.

- Поддержал..., - с легкой улыбкой хмыкнул я, - но только не хочу я отправлять воинов на верную смерть. Нужно объявить сборы и уводить людей подальше от Эдихарда, куда Собислав точно не доберётся. И начать там все сначала...

- Почему ты решил, что там будет безопаснее, Рик? - разглядывая деревянные узоры стола, спросил Аголон.

Я удивлённо вскинул брови и перевёл взгляд на задумчивого друга.

- Там тоже отдают людей Аваллону... поверь, я это точно знаю, - добавил он, с силой воткнув острие ножа в тело стола.

На его скулах проступили желваки, а нахмуренные брови подрагивали от напряжения. Его захлестнули воспоминания, к которым он дал зарок не возвращаться никогда, и теперь балансировал на гребне этого цунами.

Эйвар прежде не отличался чуткостью, но сейчас первым нарушил тишину, перетягивая на себя концентрацию всеобщего внимания.

- Раз мнения разделились, то предлагаю проголосовать! Кто за то, чтобы обратиться в бегство?

Руку поднял только я...

- Кто за то, чтобы остаться и надрать этим паскудам задницы?!

Что ж, большинство... Мужчины глядели на меня уверенно, преданно, твёрдо. Словно их совсем не страшили мысли о возможной смерти. Напротив, в этих взглядах таилась надежда. Вдруг я и вправду Освободитель? Тогда ведь судьбой мне написано побеждать во всех сражениях, а иначе пророчеству никак не исполниться? Вероятно, об этом они думали, храбрились и принимали столь серьёзное решение.

- Шесть человек не могут решать судьбы сотен. Если ты хочешь голосование, Эйвар, то его нужно провести там, - я кивнул за дверь.

- Тогда, я немедленно соберу жителей, - Джаред слитным движением поднялся с места и почтительно поклонился, - могу быть свободен, господин?

- Все могу быть свободны, кроме тебя, Кельвар. Задержись. С остальными встретимся на площади.

Пока мужчины шуршали стульями, удаляясь, мы с Кельваром не сводили друг с друга глаз.

Дверь захлопнулась и он начал первым.

- Не говори ничего.... Я сам не знаю, как умудрился так оплошать.

- Как. Это. Произошло? - унявшаяся злость снова принялась клокотать, вынуждая сердце сокращаться чаще. Я ведь просил ее остаться, черт бы побрал эту своенравную ведьму!