«Иной она стала», — невесело усмехнулась, обратив внимание мамы на себя.

 — Всё не так страшно, правда. — Попыталась она успокоить. С чего бы это? Неужели совесть проснулась? Вряд ли… Не может быть у человека, совершившего столько убийств такого ненужного качества. — Многие мирэ через это проходят. Мужчины и женщины, даже совсем молоденькие девушки, только-только переступившие порог совершеннолетия. А ты ведь уже не маленькая, правда?

 «Несправедливо! Пусть я выросла, но всё ещё хочу заботы и любви. Не желаю решать проблемы, свалившиеся на мою голову только потому, что один дракон не смог уследить за годовалым ребёнком и его украли. Присматривал бы лучше и сейчас я не разрывалась бы от душевных терзаний. Воспитывалась бы с детства как на убой и воспринимала всё как должное».

 Но это мысли, вслух так ничего и не сказала. Мама же, не видя отклика, продолжила «успокаивать».

 — Общественных мирэ даже больше, чем тех, кто имеет своего защитника-иного. Не каждый хочет возиться, воспитывать, оберегать. Намного проще прийти и использовать кого-то из общака. Чтобы ты не думала, но мы действительно вас оберегаем, потому что изнанка опасна — она затягивает, лишает эмоций, заставляет остаться с ней. Вы растворяетесь во льдах, питаете ту сторону энергией до самой смерти. Многие мирэ из-за своей неопытности или, не имея покровителя среди иных, остаются во льдах. Поверь даже долгая жизнь в общаках намного лучше, чем пару суток свободы на изнанке.

 Оторвалась от разглядывания, залитого дождём окна, и повернулась к маме. Всё это время, что она говорила, вспоминала изнанку. Такую приятную, родную, успокаивающую и оберегающую. Почему-то она казалась даже где-то разумной, я была уверена, что она не причинит зла.

 — Зачем ты это рассказываешь? — Сухо осведомилась.

 Никак не могла понять, как теперь к ней относиться. Тяжело перечеркнуть все свои воспоминания и чувства, но и любить вот так без оглядки уже не могу. Внутри заворочалась совесть, с укором напоминая, что это родная кровь. Этот человек обо мне заботился.

 «Угу, искал наёмного убийцу, чтобы лишить маленького беззащитного ребёнка жизни», — эхом откликнулся внутренний голос, и я сжала руки в кулаки. Не сейчас, подумаю об этом позже. Когда кошмар прекратится. Ведь он закончится, правда?

 — Чтобы ты поняла, — мама моргнула, словно и не ожидала от меня такого вопроса. — Случаются вещи похуже! Бывает, что нет хозяина, и мирэ пользуются все и в любое время! Тебе же счастье ещё улыбнётся!

 Когда? Да и странное какое-то у иных везение. Сомнительное, как и удовольствие, что меня наверняка сегодня ожидает. Отчётливо помню слова Ксандра: «Через кровь, ритуалы, секс». Это же мама имела в виду, когда сказала, что меня попробуют?

 — Тебя ждёт один лишь Михаил, а после законная свобода выбора. Это даже можно считать неплохим выходом из положения, в котором мы оказались.

 Не выдержала и резко перебила.

 — Действительно, хороший выход. Подложить дочь под члена совета, чтобы избавиться от наказания за грехи.

 Жестоко да. Слова, полные яда и сарказма. Видимо, нервы на пределе, потому что раньше я такое в жизни бы не сказала. А вот теперь…

 — Лишится матери и остаться с тем, кто порушил всю мою жизнь для тебя лучший выход?! — Зло проговорила она, и змеиная хватка снова усилилась.

 Промолчать бы, извиниться…

 — Не прыгала бы в койку Ксандра, глядишь, свадьбу и сыграли. Мало ли кто там у них ошибся… Так, поздно. Я так понимаю, что из-за ритуала такие браки разводу не подлежат.

 — Много ты знаешь! — Прошипела она не хуже её ручной змейки-убийцы.