Запрокинув голову, Алан глубоко вдохнул сладковатый воздух. Пожалуй, на сегодня с него достаточно. Насвистывая веселую мелодию, он легко забросил лопату на плечо и направился к дому. Ему хотелось поскорее принять прохладную ванну, смыть пот и грязь, ну а уже после этого выпить чего-нибудь освежающего.
Не забыв до этого оставить инструменты в низком сарае, Алан вошел в дом через черный вход. Сделай он нечто подобное в Лондоне, слугам бы почудилось что он сошел с ума. Здесь же некому было делать о нем подобные глупые выводы. Здесь он был наедине с самим собой и мыслями, которых всегда было слишком много.
Уже в спальне, избавившись от грязных бридж и высоких сапог, Алан подошел к столику с расставленными графинами. Задумчиво нахмурившись, он взял самый высокий с узким горлом и начал медленно переливать напиток в стакан. Еще один привычный ритуал, которому он следовал изо дня в день. С того самого дня как пришел в себя после импровизированной дуэли.
Алан бесстрастно посмотрел на стакан. Он больше не пил бренди. Он больше не пил виски. Их вкус вызывал в нем дикое отвращение, а из желудка поднималась тошнота, смешанная с головокружением. Стиснув зубы, Алан подошел к камину и одним резким стремительным движением выплеснул бренди в огонь. Ничего кроме отвращения он не чувствовал. Ничего не изменилось.
Избавившись от стакана, Алана уселся в ванну. Расставив руки по сторонам, он запрокинул голову на бортик и закрыл глаза. После жаркого дня прохладная вода казалась чем-то по-настоящему великолепным.
Громкий и до боли знакомый звук выдернул Алана из сна. В одно мгновение придя в себя, он дернулся вверх и перепрыгнул через бортики. Действуя быстрыми и заученными движениями, он вытащил пистолет и прижав его к плечу, медленным, размеренным шагом направился к двери. Он четко понимал что все происходит наяву, в эту самую минуту, а не в ту злосчастную ночь, когда его пытались убить. Та ночь сослужила ему прекрасную службу. Впредь он не собирался позволить кому-либо заставать себя врасплох. А этот кто-то уже поднимался по ступеням, приближаясь к его комнате.
Алан опустил взгляд на дверную ручку, спокойно наблюдая как та поворачивается. С ровно бьющимся сердцем и совершенно не сбившимся дыханием, он выставил руку, утыкаясь дулом пистолета в лоб незваного гостя.
— Пожалуй, нужно было предупредить тебя о моем предстоящем визите.
Алан грубо хмыкнул и опустил руку, убирая пистолет от головы Клая. Кивком указав на ближайшее кресло, он сам направился к прикроватному столику, чтобы освободить руки от оружия. Хотя, куда спокойнее он чувствовал себя в те момент, когда чувствовал приятную прохладу у тела. С недавних пор пистолет стал его неизменным спутником. Верный друг не способный на предательство.
— Да, если тебе дорога собственная жизнь, — резко сказал Алан, не оборачиваясь к другу и совершенно не стесняясь своей наготы. Взяв полотенце, он принялся вытираться, смахивая остатки холодной, нет, уже ледяной воды. — Я ждал тебя завтра. Что-то случилось?
Клай уселся в ближайшее кресло и устало вытянул ноги. Сложив руки на груди, он наблюдал за тем как Алан одевается. Когда-то граф Грейвс считался его хозяином, но это давно осталось в прошлом. Их отношения изменились. Тот случай на поляне случайным образом объединил абсолютно разных по положению людей, и развел тех, кому по закону было положено существовать вместе. Он неосознанно потер висок, отдающий неприятной болью всякий раз, когда его настигали воспоминания.
— Ничего особенного. Но твоя сестра хочет чтобы ты присутствовал на очередном приеме, который она устраивает. Через несколько дней она собирает гостей в городском доме. А так же я привез почту, которой скопилось уже достаточно. Хотя, не буду лукавить, назойливость Амелией ускорила мой отъезд.