- Расслабьтесь немного, я не кусаюсь, - говорит наездник мне почти в ухо. – Если будете и дальше так напряженно сидеть, завтра все мышцы дадут о себе знать, вы взвоете от боли.

- Благодарю за заботу, сама как-нибудь разберусь, как мне сидеть и что делать с мышцами, - пресекаю его попытки быть любезным.

- Как знаете, - хмыкает, шевеля мне пряди волос возле виска.

И между нами повисает долгое, напряженное молчание.

Как ни странно, дальнейшее наше путешествие проходит без приключений. Драконы, спустя час, используют какой-то артефакт, мы проходим сквозь холодный поток воздуха и оказываемся… возле стен их столицы. Ничего себе! Получается, им не нужны порталы, которые у нас строятся много десятков лет, а потом магически поддерживаются тяжело и убыточно для казны. Один артефакт и несколько человек спокойно появляются там, куда ведут настройки. Вот бы себе такой камешек! Дракон рядом со мной насмешливо хмыкает, видимо, поймав мой жадный, ищущий взгляд, которым я осматриваю воинов, в надежде увидеть желанный артефакт.

Делаю равнодушное лицо и со скрипом выравниваю затекшую спину. Надеюсь, у меня будет горячая вода, чтобы расслабить мышцы, тогда и специальная мазь лучше подействует.

Пройдя проверку возле ворот, въезжаем в столицу. Улицы широкие, мощенные камнем, много зелени – деревьев, цветущих кустов. Сама столица находится в низине, окруженная с трех сторон высокими горами, пики которых, кажется, упираются в небо. Вокруг города разлито много узких речушек, возможно поэтому, так много зелени. Теперь я понимаю, что в случае нападения врагов, взять столицу почти невозможно. Наверняка тут есть тайные тропы в горы, по которым можно доставлять провизию в случае осады и куда отправить женщин с детьми, чтобы были в безопасности. Все просчитано.

Чем ближе мы подъезжаем к Дворцу, высокие шпили которого видны уже давно, тем более узкими становятся улицы и тем меньше людей на них. Мы проезжаем по очередному мосту и останавливаемся перед стражами на воротах. Дракон, с которым я ехала на одном коне, спешивается и недолго говорит о чем-то с охраной. А затем нас троих спускают на землю, один из стражей берет наши вещи, и мы заходим во внутренний двор.

Самое странное во всем этом то, что меня никто не встречает. Император, который особо настаивал на моем присутствии, сейчас напрочь обо мне забыл, не прислав даже служанки, чтобы проводила меня в покои. Мы втроем так и стоим посреди огромного коридора, не зная, куда идти. Неизвестно, сколько бы это продолжалось, потому что рядом не было никого, кто бы хоть что-то подсказал, но тут к нам навстречу выходит стайка разодетых дам.

- Ой, а кто это у нас? – громко и манерно произносит девушка, идущая впереди – белокурая, пышногрудая, богато одетая. – Очередная наложница, желающая денег и горячей любви? Смотрю, совсем нищая, три сундука всего, да мы когда служанку замуж выдавали и то больше нагрузили в телегу. Чего молчишь? Немая? Или глухая? Тогда у тебя нет шансов. Император любит, когда женщина под ним громко стонет. Попрошу, чтобы подарил тебя, немая служанка меня очень даже устроит.

Девушки вокруг нас смеются, им кажется, что это весело – оскорблять незнакомого человека.

- Оно и видно, - не выдерживаю я, - сама-то ты поговорить очень любишь. Кроме себя никого и не слышишь. Да и со зрением у тебя плохо, судя по всему. Не видишь на сундуках печати королевства фениксов, а на мне золотые браслеты власти? Или ты неученая и не знаешь всех этих тонкостей?

По тому, как мгновенно наливается краской лицо светловолосой, понимаю, что моя последняя догадка верна.