– Подожди, – поспешил за ней орк, вмиг успокоившись. – Я провожу тебя к советнику. Я задел тебя совершенно случайно!

Рика в недоумении покосилась на громилу.

– Я знаю, – ответила она. – И мне не надо к советнику. Я хочу попасть к корпусу рабов в северо-западной части дворцового корпуса. Если покажешь дорогу, буду признательна.

– Отлично, – довольно согласился он. – Меня зовут Эк. Я не желал тебе зла.

– Да поняла я уже, – устало отозвалась иномирянка на заезженную пластинку могучего воина, созданного для сражений. Она слышала, что орки туповаты, но слышать и лично столкнуться – разные вещи. Это было странно.

Чем дальше они шли, тем больше придворных им попадалось.

Все они провожали причудливую парочку долгими взглядами, иногда поспешно убираясь с дороги, переговариваясь или перешёптываясь.

«Это, наверное, она», – доносилось иногда до Рикс.

«Вы видели?!».

«Не может этого быть!».

«Он же знает, как это опасно».

«Думаешь в ней есть что-то особенное?».

– Не для него, – последнее, что услышала Рикс, прежде чем ей в затылок прилетело что-то ощутимо тяжёлое.

Она машинально обернулась, схватившись за ушибленное место.

Внимание привлекла остроухая девица, смотревшая на неё с надменным вызовом и окружённая стайкой приспешниц.

– Подними и принеси мне, – приказала она.

Рикс аж прибалдела от подобной наглости.

– А морда не треснет? – ответила она.

Яркие удивительные нечеловеческие глаза вспыхнули злостью.

– Ты что о себе возомнила, обезьяна? – зашипела она. – Ты всего лишь рабыня, а я первая фаворитка повелителя ночи! И я приказываю тебе: принести мне яблоко!

– Иди. На хрен, – чётко, с расстановкой произнесла Рикс и развернулась, чтобы уйти, но деваха каким-то чудодейственным образом оказалась у неё перед носом, сопя от негодования.

– Ты никуда не пойдёшь, пока не сделаешь то, что я тебе приказала, – зазвенел яростью её голос.

Рика попыталась обойти бронзовокожую, но не тут-то было – та была слишком быстрой.

И настойчивой.

Применение силы Рика считала неприемлемым, хотя всё складывалось так, словно иного выхода здесь быть не может.

А ещё то, что её умышленно провоцировали.

Рика лихорадочно искала хоть какой-то вариант, как разрулить сложившуюся ситуацию, когда её недоброжелательница вдруг как-то ощутимо напряглась, глядя куда-то за спину иномирянки.

Она обернулась.

Советник.

Он стоял с каким-то обманчивым спокойствием посреди коридора, деловито заложив руки за спину.

Фаворитка убралась с её дороги, а Рикс поспешила убраться отсюда.

Какая-то недобрая атмосфера повисла в пространстве. Не хотела она здесь задерживаться.

«И с советником находиться поблизости почему-то тоже не хочется», – вдруг мелькнула в сознании мысль.

***

Едва иномирянка скрылась за поворотом, Бел перевёл тяжёлый взгляд на фавориток.

Первую.

Ту, что обладала определёнными привилегиями и особым расположением короля уже не первую сотню лет. Всё больше наглея с десятилетиями.

– Вы настолько отупели в своём бестолковом существовании, смысл которого заключается лишь в том, чтобы угождать нам с господином, что забыли разницу между рабом и тотемом? Или ваши пустые глаза настолько ослепли, что вы не заметили руну?

Девы испуганно молчали.

– Если хоть раз повторится ещё что-то подобное, разговаривать уже не буду, – холодно отрезал он, развернулся и ушёл, срезая расстояние потайными ходами, предположив, куда именно направляется необычная пара.

***

Рика аж вскрикнула от неожиданности и испуга, когда, подойдя к роскошным ступеням, вдруг увидела на них Белега Искажателя.

– Я не хотел, – тут же залепетал орк виновато, – это случайно вышло, клянусь. Я Сфинкс искал. Она опять обвела меня вокруг пальца… я не рассчитал силу… я не знал, что она за дверью стоит… да если и учуял кого-то, не знал, кто именно это был…