С этим мнением многомудрой Петровны согласился и Крокодил, молча прислав подтверждающий знак одобрения. Редкое у них намечается единодушие… Интересно, а у ИскИнов возможны романы?

И что только в голову Маку не лезло, пока он готовился к медленному и непростому акту освобождения от скафандра.

Нет, если все делать по четкому плану, то на штатное разоблачение должно уходить где-то тридцать минут по имперскому времени. Но “по плану” они должны были раздеться не раньше, чем через две декады. Никак не сегодня. И мрачный вид Стэма красноречиво об этом им всем говорил. Старший помощник капитана импровизации ненавидел, и в каждой нештатной ситуации видел угрозу для безопасности экипажа. И был в чем-то прав.

— Этот яд будет прикидываться Гессом. Он получит детальную программу действий на ближайшую неделю и будет резвиться на территории парка посольства. — За подчеркнуто-беспечным и даже веселым тоном Макар привычно скрывал нарастающую тревогу. — Но на случай чего-то внештатного я передаю прямой ключ управления лично тебе. Ты понял, что это значит?

Проговаривая все это, Макар как-то внезапно устал.

— Нет. — Стэм упрямо взмахнул головой и за прозрачной оболочкой шлема мелькнуло нахмуренное лицо. — Штатно Гесс подчиняется напрямую тебе и больше никому. Подобная конструкция вызовет подозрения у экипажа. Люди занервничают.

Ох, уж эти солдаты. Макар мысленно скрипнул зубами, стараясь сдержать раздражение.

— Ты же не будешь командовать голосом, Стэм! Не обязательно бегать за ним, нервно размахивая руками, и командным тоном на всю Зигейну орать ценные указания! Он будет мирно и тихо вокруг собирать свои цветочки и мелкую живность в красивые баночки, пока вдруг не начнется война, эпидемия неизвестных нам вирусов, или, Создатель нас всех упаси, не нагрянут шпионы самой королевы.

— Но я… — боцман смутился, такая сложная комбинация в сознании старого воина не укладывалась. — Есть, будет выполнено.

— А если вдруг они все же появятся, от тебя совершенно не требуется вступать с ними в переговоры, размахивая гордым знаменем контрразведки, — успокаивающе пророкотал голос Гесса, лежавшего рядом с самим капитаном на жестком щебёнчатом полу. — Да, они наверняка уже осведомлены о… специфике моей службы. Ядроид должен будет давать ничего не значащие ответы с максимально загадочным видом.

— Это значит: мрачно стоять в стороне и сурово помалкивать! — рявкнул Макар, начинавший терять последние крохи знаменитого Аверинского терпения.

В ушах капитана все это время звенел голос Нэрис. Ее громкое и тревожное “Нет!”, очень портило и без того мерзопакостное настроение.

— Второй ядроид, я так понимаю, будет изображать лично меня? — голос старого адмирала звучал, как обычно, насмешливо.

— А тебе я временно передаю руководство всей миссией. Вместе с обязанностями посла. Надеюсь — Макар повысил голос, подчеркивая важность своих слов, — что опыт и репутация командующего космофлотом не вызывает сомнений в его компетентности.

— Отставного командующего, капитан, — Бернар мягко поправил, опять улыбаясь и глядя насмешливо на пыхтевшего от нервного напряжения Стэма.

Макар только плечами пожал. Бывших командующих не бывает, он это знал теперь точно.

Если Стэм и хотел возразить, вбитые в мозжечок за годы службы азы дисциплины ему подобной вольности не позволяли. Вот что он умел превосходно, так это выполнять приказы их не обсуждая и не осуждая. Полезное свойство помощника капитана…

Макар был совершенно другим. И наверное, куда более правильно и логично не посвящать весь экипаж “Совы” в тонкости предстоящей им всем операции. Но Аверин давно уже понял: команда — это не только точно и четко выверенные и поставленные задачи и четкое их выполнение. И даже не грамотный лидер, ведущий вперед всех остальных. Команда — это высочайшая степень доверия.