Меня вдруг поставили на ноги. Внезапный переворот вызвал резкий приступ физической слабости, отяжелевшая голова закружилась, и я ощутила, что падаю как подкошенная. К моему вялому изумлению, чьи-то крепкие руки быстро и осторожно подхватили мое напрочь служить отказавшееся и несчастное тело.

— Голова очень кружится… — я немедленно сообщила кому-то, пытаясь сфокусироваться на похитителе. Или спасителе?

— Затекла… — мне ответили… хором?

Распахнула глаза, но от больно ударившего наотмашь яркого света тут же поспешно зажмурилась. Попыталась прикрыться руками, вдругм почувствовав, что меня кто-то держит за локти. Давно ли? Чувства словно бы догоняли, медленно и запоздало. Да что происходит такое?

— Богиня… — в тоненьком голосе, раздавшемся где-то внизу, за спиной, прозвучало явное благоговение.

— На ней корни звезд!

Понятия не имею, что это такое, но прозвучало затейливо. Только корней мне и не хватало…

Чернильные пятна, все еще медленно плавающие перед глазами, наконец-то решили раздвинуться, показав мне картину, достойную запечатления.

Я стояла на массивном каменном постаменте, босая и потная, в бесстыдно расстегнутом почти до пояса комбинезоне, обильно покрытом кусочками синих листьев и каких-то иголок. О том, что там на голове красовалось, даже подумать неловко. А вокруг меня возвышалась внушительная толпа натуральных чудовищ. Молчавших.

Даже в самых страшных кошмарах подобные твари мне в жизни не виделись.

Ближе всего подступал безносый и безухий синий громила, покрытый блестящей кожистой чешуей. Он опирался на внушительный толстый хвост, конец которого нервно вздрагивал. На длинном… наверное, все же лице, красовались сказочной красоты огромные миндалевидные глаза золотисто-медового цвета. Узкий рот синего изгибался, очень надеюсь, что все же в улыбке. Или в оскале? Я в мимике монстров не очень…

С ним рядом стояла, цепляясь на хвост тонкими длинными пальцами, прекрасная девушка, чем-то похожая на персонажей из древних лиглянских легенд. Вся такая возвышенно-нежная, безупречная. Тонкая белая кожа, роскошные волосы, цвета осенней листвы, скульптурные черты лица, достойные вздохов ценителей самых высоких искусств. Только вот человеческих ног у нее вовсе не было. Стояла красавица на коротеньких толстеньких лапках, четырехпалых, чем-то похожих на птичьи.

Создатель, откуда все это?

Взгляд прыгал по самым ярким чертам стоящих передо мной… хвосты, клювы, крылья, длинные уши, снова хвосты, уже только пушистые. Одни из них были мне едва ли не по колено, другие — огромные и могучие. Незримо объединяло их только одно: устремленные на меня совершенно разумные взгляды. Все они — люди!

И одежда. Голых тут не было. Кроме почти-что-раздетой несчастной меня. Медленно запахнула потрепанный комбинезон, магнитные застежки которого с легким треском послушно сомкнулись. Попыталась очистить листву со штанин. Мои локти не отпустили. Странный способ удерживать пленников. Или мне так не давали свалиться с высокого постамента?

— Она нас не боится… — задумчиво пробормотал на чистейшем имперском чешуйчатый синехвост.

Это я просто в шоке. Но знать им об этом не стоит, конечно. Синие листья упорно не стряхивались, пильчатой кромкой цепляясь за плотную ткань.

— Я… пожалуй, уже никого не боюсь, — зачем-то пожаловалась я им всем разом. — После того, как сломала нос Гвэлу Маурскому.

Мне вдруг показалось, что все вокруг даже дышать перестали. И лес подозрительно как-то затих. Даже ветер… А, нет, показалось, подуло весьма ощутимо.

Я всегда отличалась богатым воображением, помнится, Куста еще говорила…